談到《山海經》這部奇書，古今中外對其抱有濃厚興趣的人不在少數，這部充滿神話色彩的先秦古籍，讓無論是民間愛好者還是權威專家都摸不著頭腦，似乎又有幾分道理，卻又更像子虛烏有的杜撰。就連魯迅先生在年幼時期也對其中記載的珍禽異獸也是好奇不已，國內外不少專業人員也在研究中逐漸發現：山海經並非胡編亂造！
《山海經》的內容涉獵廣泛，記載了中國古代歷史、地理、文化、生物、交通、民俗、神話等多種內容，而全世界上最早的有關古代礦物分布種類的記載文獻，也正是《山海經》。而其中最令人感興趣的莫過於珍禽異獸了。
而有一部分珍禽異獸在現今世界中依然存在，上至期刊文獻，下至網絡傳聞都有記載，如有「鳥焉，其狀如鴞，青羽赤喙，人舌能言」的鸚鵡，「有獸焉，其狀如豚而白毛，毛大如笄而黑端」的豪豬（豪彘），「其狀如禺而白耳，伏行人走」的猩猩(狌狌)，這些動物都是如今尚存的，但是還有很大一部分動物的記載讓人難辨真假，在此便舉例淺為分析《山海經》中的部分異獸是否真實存在。
櫃山，有獸焉，其狀如豚，有距，其音如狗吠，其名曰狸力，見則其縣多土功。
這句話簡單翻譯一下就是：在櫃山這個地方有一種野獸，身體長得像小豬一樣，長了像雞一樣的爪子，叫聲像狗，名叫「狸力」，它出現的地方會經常有水土工程。古人認為，看到狸力當地就會有水土工程，一個區區小動物怎麼能代表當地一定會有水土工程，豈不是天方夜譚嗎？其實仔細思考一番，水土工程怎麼會和一個小動物產生聯繫呢？小動物是如何引起水土工程的呢？原因非常明顯：這個小動物擅長挖土掘洞！
先秦時期的建築和開墾水平不如科技發達的今天，一大群狸力如果在土下挖洞築巢，斷然會影響到田地、堤壩、建築的穩定性，一旦出現了狸力，那麼當地的負責人肯定是心中一驚「這群小傢伙又在我們腳下挖洞了！」，便下命修繕鞏固各項農業、建築設施，這便合情合理了。而這個狸力「其狀如豚，有距」的長相不禁讓人聯想到現代存在且擅長挖洞的動物，那就是「獾」。
獾這個動物並不少見，尤其是北方的看官們更是熟悉，這種在田地裡挖洞，吃掉對土地有益的蚯蚓和作物的根莖，還會咬壞瓜果的小動物並不討人喜歡。獾的皮下有很多脂肪，看起來渾圓厚實，鼻子也是扁平且鼻頭上翹，確實像個小豬一樣，可它並沒有長著雞爪呀！
這就是今人對古籍理解的一大誤區了，古籍中的意思其實是模稜兩可的「爪子像雞爪」之意，而不是非常肯定地表明「它就是長了雞爪」，獾極其擅長挖掘，是一種群居的穴居動物，它的前肢十分發達，有五個細長而有力的爪子，古人看見得時候，定然是覺得跟「雞爪」長得相似，便以「有距」來形容了。
其中更是玄之又玄的一個異獸，名叫「夔」，傳聞它只有一條腿，可否如此呢？
東海中有流波山，入海七千裡，其上有獸，狀如牛，蒼身而無角，一足。出入水則必風雨，其光如日月，其聲如雷，其名為夔。
由文中可見，夔這種動物是生活在海裡，長得像牛，身體灰白，沒有長角，只有一條腿，離開水面就會天降風雨，光澤像陽光和月光一樣。問題還是和之前相同，它如何能用單腿行動？區區一個動物怎能引來天降風雨，二者又是如何產生聯繫的呢？仔細分析下來也其實不是那麼玄妙。
一個生長在海裡，長得像牛，只有一條腿的動物，是不是很像我們現在世界存在的海牛呢？海牛皮膚灰白，後肢因為生存進化的原因，特化為了尾鰭，前肢也比較短小，它碩大有力的尾鰭確實是「一足」。海牛雖然身體龐大但是體內脂肪較少，所以必須生活在溫暖的海域裡，如果海水較冷，海牛自然會上浮到靠近陽光照射的上層海面透氣取暖，它身上沾滿海水，在陽光的照射下自然會產生反光，然而因海洋性氣候的原因，溫暖的陽光往往伴隨著降雨，所以「出入水則必風雨，其光如日月」這一玄之又玄的說法便真相大白了。
古人對生物的了解與當時文字形容力的匱乏，在記載上自然而然會和現代記載出現偏差，那些動物們其實並不像我們現在對《山海經》的字面理解一樣長了些奇形怪狀的器官，只是因為今人將自己的理解先入為主強加其上，給那些尋常的動物披上了神秘的面紗，才使得眾多讀者認為《山海經》只是一本荒誕無稽的志怪古籍罷了。
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