文化是,或者說應該是,對完美的研究和追求;而文化所追求的完美以美與智為主要品質。—阿諾德
人一生下來還有一方面影響我們一生，那就是名字。父母都會給孩子起名字，名字裡蘊含了哪些文化，從古至今我們又丟失了哪些關於名字的文化呢？
因為名字通常會伴隨人一生，所以父母都希望找一個既有美好寓意，又好聽又好看的字給孩子，特別是對女孩子，很多人會從唐詩宋詞裡尋找，如江疏影，疏影來自於宋詞「疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏」，如王葳蕤，葳蕤來自於唐詩「蘭葉春葳蕤，桂花秋皎潔」。我們現代大都認為除姓外，就是自己的名字了，其實中國傳統中名和字是不同的。
如我們熟知的詩人屈原，其實他本名叫屈平，字原，如項羽，其實他本名叫項籍，字羽，那為什麼幾千年來人們都稱呼他們的字，而不稱他們的名呢？
中國文化裡注重人的尊卑、關係的遠近，根據關係不同稱呼也不同，關係親近的如父母對子女會叫名，社會上一般的關係都會稱字或號。名是孩子一出生父母取的，字是等到他成人的時候再取，為什麼這時候才取字呢？
因為舉行成人禮後，代表他已經成人作為一個獨立的個體了，古時男子二十歲時會舉行成人禮，為了彰顯正式和尊重，取一個字作為正式的名字，用於社會上他人對自己的稱呼。名供長輩和自稱時用，社會上相互稱字。如諸葛亮，字孔明，別人常稱他孔明兄，他自稱本名亮，如《出師表》的第一句，就是「臣亮言」，他自稱亮。這都是中國文化裡謙稱自己，尊稱他人的一種方式。
女孩子通常會在十五歲舉行成人禮後取字，或是有了婚約之後取字，《紅樓夢》裡賈寶玉問黛玉：「妹妹尊名？」黛玉回其名。但寶玉問「表字如何」時，林黛玉回無字，那時候黛玉年齡未及十五，又沒有婚配，因此沒有自己的字。 後來人們常用「待字閨中」來暗指這個女孩子還沒有嫁人。
除了字之外，古人還會有號，《周禮》：「號，謂尊其名，更美稱焉」。號是一種美稱尊稱，名、字是由長輩起的，號多是自己取的，也有別人幫他起的。如蘇軾字子瞻，號東坡居士。人們都稱他蘇東坡，比如鄭板橋，板橋是他的號，他本名叫鄭燮，字克柔。比如齊白石，其實他是號白石山人，他本名是齊純之。
現代社會當中，我們大都只有名、很少人有字了。