俗話說「少不讀水滸，老不讀三國」，這前半句的意思是年輕人讀了水滸就不學好，至於為什麼不學好，《蕩寇志》的作者俞萬，曾解釋說水滸「邪說淫辭，壞人心術，貽害無窮」。所以俞萬春寫此書的中心思想就是「提明真事，破他偽言，使天下後世深明盜賊、忠義之辨」。
由此可見，這部作品就是針對《水滸傳》唱反調的，施耐庵為梁山好漢立了36天罡，72地煞的排位；俞萬春就為朝廷立了雷部36將，以及18位散仙。施耐庵標榜梁山都是忠義好漢，俞萬春就將一百單八將全部貶成亂臣賊子；施耐庵以朝廷招安正名為結局，俞萬春就以各種罪名將梁山賊寇一一正法。
而對《水滸傳》動刀的並非俞萬春開始，明朝的金聖歎就點評過這部小說，他說《水滸傳》的後50回都是羅貫中「橫添狗尾」，並不是施耐庵的筆法，所以就給刪減後留下70回的版本。原著第七十回最後講的是「三十六天罡臨化地，七十二地煞鬧中原」，這裡就引出下個章節的內容，即宋公明在忠義堂安排一百單八將的座次，並對眾頭領提出招安的願望。
俞萬春就是接著水滸傳第七十回開始寫的《蕩寇志》，從形式上，是有前人打的基礎，從內容上，將梁山賊寇的招安夢扼殺在搖籃裡，所以梁山一百單八將的結局就成了另一個走向。而且由於價值觀導向的對立，此書也成為水滸系列中，唯一一部立場相反的作品。它將人們崇敬和喜愛的梁山好漢一個個「正法」。並在抓捕梁山賊寇時，塑造了陳希真、陳麗卿、雲龍彪、劉慧娘等智勇雙全、全忠全孝的形象，用以表達什麼才是忠義。
所以俞萬春寫《蕩寇志》的宗旨為尊王滅寇，那麼梁山一百單八將被詆毀就在情理之中。比如梁山頭把交椅宋江，在水滸裡呼籲招安，為大宋平滅方臘起義，後以「君讓臣死，臣不得不死」的忠烈精神，飲毒酒自盡。而《蕩寇志》裡的宋江成了過街老鼠，四處逃竄之際，被人擒獲，送往京城凌遲處死，這種死法也是想說明宋江就是不折不扣的造反頭子。
還有很多諷刺的手法終結了梁山首領，如神醫安道全，自己是神醫，在俞萬春筆下卻成大病不治，被一個庸醫治死了；矮腳虎王英不是好色嘛，色字頭上一把刀，在俞萬春筆下，他於陣前調戲對方女將陳麗卿，結果被陳麗卿活捉按於馬背，這種情況下還動手動腳，結果被陳麗卿雙腿夾死了，扈三娘為其報仇不成，也被此女將掐死；小李廣花榮不是神射嘛，從來只有他射人，沒有人射他，但俞萬春筆下，花榮就是被陳麗卿這個一介女流給射死的。
另外，在俞萬春筆下，能戰上百回合的都是朝廷舊將，而沒有官身背景的，基本幾個回合就被打死。如浪子燕青，水滸裡只是盧俊義的小奴僕，但武藝高超，可在俞萬春筆下，僅出戰一次，一個回合就被歐陽壽通用鞭打死。像大刀關勝、玉麒麟盧俊義、霹靂火秦明、雙鞭呼延灼、雙槍將董平、沒羽箭張清等朝廷正將出身的人，都能戰上幾百回合，或者被多人圍攻才敗陣而亡，這就體現了什麼是正牌軍，什麼是草寇。而且張清不是仍石頭厲害嘛，俞萬春就寫下張清被陶震霆用洋槍打死，更體現了落草為寇是鬥不過官府的。
但在整部《蕩寇志》中，張清算是結局較為光彩的，他在接替呼延灼守二關時，與對方鄧宗弼、辛從忠、張應雷、陶震霆四位大將輪番激鬥，且不落下風。最終被洋槍打死，算是保住了「五虎八驃」的面子。除了張清以外，還有三個人死的較為光彩，或者說壯烈，這三個人就是武松、盧俊義、呼延灼。
武松是一個人戰聞達、龐毅、唐猛三人，最終力竭不支，坐石氣決，死後尚「執棍挺腰，怒目圓睜，踞坐石上，威風凜凜」。盧俊義是在山寨即將被攻克的時候親守梁山內寨前門，與張伯奮、張仲熊力戰到一百三十餘合尚不分勝負。也就是這個時候，寨子已被攻破，張叔夜趁機暗箭射中盧俊義左肩，三人合力才捉住他，後押送京城凌遲處死。其實盧俊義的壯烈，也襯託了宋江關鍵時刻逃跑的齷蹉，一個都頭，一個副都頭，一個逃跑，一個壯烈守寨，兩者比較，就體現了俞萬春對宋江的鄙視。
與盧俊義一樣壯烈的還有大宋開國名將呼延贊之後——雙鞭呼延灼。守二關時，呼延灼危急關頭捨身而出，「直殺得天旋地轉，海覆江翻，官軍被他衝退三百餘步」，與鄧宗弼、陶震霆、張應雷、辛從忠四人纏鬥不分勝負，最後被辛從忠從背後仍一標槍刺穿，慘烈陣亡。上述四人中，盧俊義、張清、呼延灼都有朝廷顯赫的背景，所以被刻畫出慘烈悲壯的一面，那麼武松出身最高只是小都頭，為何還能如此與眾不同呢？
其實在原著中，俞萬春寫武松戰三將只是一個引子，他想引出來的就是對宋江的鄙視。武松是怎麼累死的呢？首先，打虎武松遇到的是打豹唐猛，二人先戰140餘合，官軍殺盡武松步卒後合圍上來，武松又在包圍圈裡與唐猛戰了150餘合；唐猛已經累的不行了，官軍中另一個將領龐毅又跳了進來，與武松再戰了100餘合，武松此時已經疲倦不支，於是殺開包圍圈談了出去；唐猛就騎著馬追，追上之後又跟武松戰了100餘合，還是不分勝負，這時候龐毅也追了上來，替下唐猛再戰40餘合，武松徹底堅持不住了，於是又開始逃路。
「不好了，軍師叫我嚴守三城，今已僅存泰安，我看孤城苦守，前後無援，何苦在此束手待斃，我決意棄城而去了。」——《蕩寇志第一百二十八回 水攻計朱軍師就擒 車輪戰武行者力盡》
這個時候就發生了轉折，本來在攻泰安的聞達突然也趕來，代替唐龐二人纏鬥武松，又是50餘合的纏鬥，武松終於氣力耗盡，腿膝酸軟已難站立，故而仰天長嘯「我武二一生正直，不料今日如此死法」。好在此時林中突起妖風，塵埃閉天，武松才得以逃脫，避免被斬殺的命運。但即便如此，也因先後纏鬥約600合，活活累成虛脫，氣絕而終。所以武松之死，與泰安的變化有關，否則沒有聞達敢來，武松很可能就逃出生天了。這個泰安的變化指的就是宋江放棄守城，選擇了逃跑，俞萬春就是要通過武松的壯烈，突出宋頭領的假仁義，這與對盧俊義的描寫如出一轍，都表達了對宋江的鄙視。
其實這裡對武松的描寫，與《水滸傳》裡武行者單臂擒方臘有一樣的效果，徵方臘裡的悲壯場面並不亞於《蕩寇志》，若是理解成忠烈報國也可行，若是理解成宋江的決策坑慘了這幫兄弟也可行。只不過俞萬春並不願意用模稜兩可的手法，他把對宋江的鄙視全面鋪開，這裡武松的悲壯並沒有抬高梁山「賊寇」的意思，他只是服務於全書的宗旨，從側面反應宋江假仁假義，坑害兄弟的真實面貌。而作為梁山賊寇的一員，武松即使死的很壯烈，也改變不了亂臣賊子的身份，此處就是行文的手法而已，並不存在所謂的對打虎武松的敬佩之情。