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地球是一顆美麗的藍色星球，其中70%的表面被海洋覆蓋。
早在500多年前，探險家們就已經開始製作航海圖來顯示海洋的寬度，但要計算海洋深度就要困難得多了。
如果要測量一個池塘或湖泊的深度，最簡單的方法是，把一個重物綁在一根繩子上，然後把繩子沉到底部，再把繩子拉起來，測量它的溼潤部分長度就好了。
1872年，英國海軍的挑戰者號(HMS Challenger)啟航去研究海洋，其中一項任務就是測量海洋的深度。
當時它們就是用這招去測量海洋的，足足攜帶了291公裡的繩索。
挑戰者號在海上航行了4年，他們從海洋的許多不同區域收集了巖石、泥土和動物的樣本。
他們沒有得到一個確切的海洋深度，但是發現了最深海域之一——馬裡亞納海溝足足綿延2540公裡。
現在，我們知道海洋的平均深度為3.7公裡，這個數據是十分準確的，只不過很多地方的深度要淺得多。
我們也不用像以前那樣用繩子去測量了，而是聲納，讓船發出聲音能量脈衝，然後根據聲音傳回的速度來測量深度，我們只要知道聲波在海洋中的傳播速度就好了。
海洋的三個區域
海洋根據深度和光照水平分為三個區域。雖然有些海洋生物依靠光生存，但也有一些沒有光也能生存。
在適當的條件下，進入水中的陽光大約可以穿透1000米，但在200米以下的地方很少有明顯的光線。
200米以上被稱為濱海帶，在這裡植物可以進行光合作用，這個區域包含了絕大多數的商業漁場，同時也是許多受保護的海洋哺乳動物和海龜的家園。
200到1000米之間的區域通常被稱為「過渡帶」（或中層帶），在這個區域，光的強度隨著深度的增加而迅速衰減，已經無法進行光合作用。
超過1000米的區域已經完全處在黑暗之中的了，但是這些區域的生物依然活躍。現在發現的海底最深處高級動物是來自馬裡亞納海溝的獅子魚（Pseudoliparis swirei），這些魚生活在超過8000米的海域。
海洋最深處的生命
我們地球的外層是由構造板塊構成的，一些巨大的可移動巖石和沉積物板塊，可以分為大陸板塊和海洋板塊。
這些板塊在移動有一個有力的證據之一，就是夏威夷-皇帝海山鏈，熔巖從地球深處湧而出，但是由於板塊運動，它在不同的地方形成山脈。
與之相反的是火星的奧林帕斯山，因為火星是單一板塊，所以火山噴發會形成奧林帕斯山這樣的太陽系最高行星山脈，所有熔巖都積累到一起了。
當兩個構造板塊在水下相互遠離時，新的物質就會上升到地殼中，這種產生新海底的過程被稱為海底擴張。
有時，地球內部的超熱流體通過海底的裂縫噴出，這些裂縫被稱為熱液噴口。
由於這裡有地球自身的「溫度」，這給生命提供了能量，包括魚類，貝類，管蠕蟲和其他生命形式生活在這些地區。
在海洋板塊形成和毀滅的過程中，沉積物聚集在海床上，提供了地球歷史、氣候演變和生命的檔案的信息，這些資料在其它地方都找不到。
所以，對於海洋深處的研究，可以幫助我們了解地球是如何運作的。
最後
我們對海洋的探索其實是非常有限的，因為海底的黑暗、高壓等極端環境，海底的探測一直是一項艱巨的任務。
對海洋的了解也只不過九牛一毛，可能至少有90%的海域從未被人類了解過，無數有趣的海洋生命就在那裡，等著我們去發現和分類。