說到聶耳，在中國無人不知。他是國歌《義勇軍進行曲》的曲作者，一生創作了許多悅耳動人的曲目，包括我們熟知的《賣報歌》。但是大家可能不知道，聶耳去世時的年齡非常小，他1912年生於雲南玉溪，1935年死於日本神奈川縣藤澤市，年僅23歲。
風華正茂的聶耳為何死於異國？他到底是怎麼死的？關於聶耳的死因，多年來一直有各種傳聞，最為流行的觀點有以下幾種。
死於溺水
音樂史學家向延生於1985年編輯出版《聶耳全集》。為了全面了解聶耳生平，他曾專門針對聶耳的死因進行調查。
通過向延生的了解，聶耳非常喜歡遊泳，在上海讀書時，就經常跟好友孫瑜、趙丹等人一起去遊泳。但聶耳的泳技並不好，因為不會換氣身子總往水下沉，還因之在朋友間得了個「潛水艇」的綽號。
1935年7月17日，聶耳和好友一起去日本藤澤市鵠沼海濱遊泳，因海浪洶湧，不幸溺水身亡。
這種說法並沒有得到普遍認同。原因有三：一、聶耳遇難後被人從海水裡打撈上來，人們發現他的嘴裡、鼻孔和頭上都有少許血跡，這讓聶耳的死亡顯出幾分蹊蹺；二、說聶耳死於窒息、溺水而亡是日本警方法醫鑑定的結果，當時聶耳身邊沒有親屬，日本方面也沒出具任何屍檢報告；三、1954年，郭沫若在給聶耳寫的墓志銘中寫道：「不幸而死於敵國，為憾無極。其何以致溺之由，至今猶未能明焉！」這段話點明了郭沫若內心的質疑。
死於日本特務暗殺
這種說法來源於一位巴西人，這位詩人兼作家名叫安德拉德，他在散文《傑出的音樂家》中揣測，聶耳可能死於日本人暗殺，而且名字曾經出現在日本人的「黑名單」上。
為什麼日本人要暗殺聶耳？因為聶耳不是普通青年。聶耳16歲加入中國共產主義青年團，接觸馬克思主義，報名參加過「學生軍」。昆明大爆炸後，聶耳積極參加中共地下黨領導的各種針對反動派的鬥爭，引起關注，隨時面臨逮捕。
1930年11年，聶耳在上海加入進步群眾組織「反帝大同盟」，1932年春經由田漢介紹，加入左翼劇聯，同年秋又在北京加入左翼戲劇家聯盟音樂組。1933年，聶耳光榮成為一名中國共產黨員。此後，聶耳為無產階級創作了大量在當時膾炙人口的歌曲，其中也包括一些抗戰歌曲。
據記載，聶耳在創作《義勇軍進行曲》時，受到日本軍國主義的刺激，靈感迸發得很快。這首歌曲調激昂雄壯，充滿熱血與大無畏的精神，一經公開發行，迅速傳唱大江南北。
因為宣傳抗日被日本特務盯上進而被暗殺，聽起來似乎有幾分道理。但大量史料表明，這種可能性也不是很大。首先日本人不知道聶耳是共產黨員；其次聶耳雖為紅色音樂家，在日本的名氣並不算大；再次聶耳在遺留下來的日記中，未曾有他被日本特務跟蹤的隻言片語。
當年，聶耳的好友張大虛也在日本，就是他認領了聶耳的遺體，並對其進行火化，張大虛還參加了在日本舉行的聶耳追悼會，他也沒有提及過聶耳或被日本特務殺害的觀點。而且聶耳身亡一事在第二天就見諸日本報端，如果確為日本人謀殺，不太可能這麼快就報導出來。
意外事故導致死亡
對於聶耳的死因，日本也有種種推測。日本作者崎松在《聶耳在藤澤遇難的死因探析》一文中，以眾多史實分析為佐證，判斷聶耳死於意外事故。日本還有一種分析認為，聶耳死於心臟病突發，因行動失控致溺水猝亡。總之是一場意外，與日本特務無關。
聶耳當年去日本，懷揣著學習音樂、報效祖國的理想，還有留學蘇聯的打算。他曾制訂3個「三月計劃」，把每天的日程安排得滿滿當當，誰也不曾想到，他剛到日本三個月，就殞命大海中。
結合當時的時代背景，聶耳的死的確有幾分「撲朔迷離」。時至今日，依然有人對聶耳的死因猜測紛紛。但聶耳早已被火化，如果沒有新的史料發現，此事就將成為永遠無法解開的「謎團」和「疑案」。
聶耳英年早逝，他短暫的一生，嶄露出難得的藝術天分，他勤奮努力，嚮往光明與進步；他為底層民眾創作，通過優美動人的旋律呼喊出人民迫切求解放的心聲，其作品富有鮮明的時代性和嚴肅的思想性，被譽為「人民音樂家」。他的一生雖然短暫，但並不平凡。
2009年，聶耳被中國政府評為百位新中國成立以來感動中國人物之一。如今聶耳已經逝世85年了，但這個名字將伴隨著國歌，永遠被中國人銘記於心中。