參軍戲是唐代一種較為流行的藝術表演，這種以兩人表演為主，採用一問一答的形式，內容多以諷刺或戲謔為主，是滑稽戲的一種，由於唐宋社會的發展，參軍戲逐漸成為大眾喜聞樂見的表演，事實上從參軍戲中，能夠看到我們很多熟悉的內容，比如戲曲和相聲，應該是在逐漸發展過程中，被逐漸的影響和接受的。
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唐代戲劇有好多個種類，近代著名學者王國維在對唐代戲劇進行了深入的研究以後，將唐代戲劇劃分為兩類：一類是歌舞戲；一類是滑稽戲。
不過事實上這樣的分法遭到了後來很多人的質疑，就連王國維本人也認為，如果只按照技藝劃分戲劇的種類，未免有失偏頗，不過由於王國維在近代本身具有較大的影響力，因此這樣的劃分方式後來卻逐漸的被大眾所接受。
滑稽戲在古代稱為優戲，是俳優主要的表演形式，現在很多人都將俳優表演的優戲與相聲掛鈎，實際上二者還並不能同日而語，優戲最主要的特點是角色扮演，比如穿戴一些特定人的衣冠，模仿該人的言行舉止，甚至有時候並不局限表演的藝術，除了戲弄諷刺以外，歌舞通常也是優戲表現形式，
優戲的起源，最早可以追溯到氏族社會時期的祭祀鬼神的巫（女為巫，男為覡），由於古代人對社會自然的認識並不足夠，因此巫的活動十分廣泛，通常在體現在氏族之中方方面面的大事上，也就是我們所謂的求神問卜，而巫之所以盛行，主要也是因為他們能通鬼神，通鬼神的表現形式，一般有兩種。
一種是請神入體，一種是靈魂出竅
我們如今視這兩種方式，都為迷信，實際上也可以看出，巫在古代之所以能讓大多數人相信，很大程度上在於，他們扮演請神或者出竅時候逼真的演技，促使人們相信他們真的能通鬼神，在古代科學不發達的時候，能帶給人心裡很大的安慰。
不過從氏族社會轉化到國家形成時期，巫的作用逐漸減小並為統治者所服務，雖然宗教活動的巫仍然存在，但地位已經有所下降，這時候在統治者的身邊，出現了一些以專門表演為生，取悅於君王的人，這部分人被稱為俳優。
其實俳優所扮演的優戲，最直觀的體現，是在《大秦帝國之縱橫》第一集，魏國使臣離開的時候，俳優表演魏齊相王時候的場景，除了各自角色分明外（分別扮演魏王、齊王），言語中多含譏諷之詞，而且行為舉止誇大異常，由此可見早期優戲表演的風格。
不過俳優這種表演風格，我們之前也說過，專門是為了取悅君王而生的，並且後來一直延續下來，最有名的莫過於五代時期，後唐莊宗寵幸的伶人，不過也因為過於寵幸，最終導致失國亡身，這也是歷史上因寵幸優伶的一個慘痛的教訓。不過事實上五代本就承襲於唐代，優戲的表演風格也是在唐代的時候，被進一步完善的。
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官吏由於本身處於社會特殊的階層，所以並不經常以戲謔的面孔示人，而官吏對於下層的百姓具有生殺予奪的大權，久而久之令百姓產生畏懼的心裡，雖然在明面上，百姓並不敢譏諷官吏，甚至在內心深處，對於官員乃至朝廷的統治階級，有著天生的畏懼感。
統治階級也希望能遴選斟酌一部分對統治有利的管理，但往往事與願違，封建時代的統治者往往順乎心意而決定官員的任命：
漢和帝時期，館陶令石躭貪汙受賄，被人舉報，但皇帝欣賞石躭才幹，因此並不下令處罰，只是每到飲宴之時，便令石躭穿上老百姓的衣服，俳優這時候可以好生戲弄。
「每宴樂，即令衣白夾衫，命優伶戲弄辱之，經年乃放」，實際上俳優這樣一種表演，到成為了滑稽戲之中一種特有的分支「弄假官」，假官意思從表面上來看，就是扮演官吏的意思，通過諷刺戲弄官吏的方式來進行表演，逐漸發展起來。
不過諷刺官吏畢竟是有失朝廷體面的一件事情，因此在統治階級之中不大能吃得開，倒是在民間逐漸的盛行。不過有關弄假官如何演變成參軍戲，倒是和後趙皇帝石勒有關係。
五胡十六國時期後趙皇帝石勒，因為一任參軍貪汙瀆職，因此命令一藝人假扮這個參軍，然後再由另外一個藝人出言譏諷戲弄。
由於石勒這一舉動，使得「弄參軍」後來成為「弄假官」之中最為傑出的代表曲目，並在唐代的時候逐漸發揚光大。「參軍」原本是中國古代軍隊官職，在漢代的時候地位很高，在百姓心目中反倒成為官吏的普遍代表。
參軍戲的表演一開始只有兩個角色，一個是被戲弄的對象，俗稱「參軍」，另一個就是戲弄的人，俗稱「蒼鶻」，在表演的同時，「蒼鶻」多有打「參軍」的行為，以表示戲弄的動作事實上，這裡的「參軍」也失去了本來的意義，成為藝人表演角色的成稱呼，「參軍」代表的就是參軍戲之中被戲弄的角色。
因為參軍戲本身發源於優戲，因此其語言特色便帶有優戲的習慣，甚至後來還出現了以同音字或者是方言為嘲弄的項目，但隨著後來的發展，參軍戲本身的表演出現了很大變動，也不一定滑稽可笑為主。
並且由於唐代社會風氣，歌舞戲在參軍戲（或者說滑稽戲）之中的影響非常大，參軍戲之中也出現了以歌舞為主的表演形式，甚至發展到晚唐時期，參軍戲出現了多人表演和女性角色參與演出。而這種複雜的表演，也影響了中國戲曲的發展。
結束語
在曲藝界，公認相聲是源自於參軍戲，可以看到的就是，參軍戲之中兩人或者多人的表演形式，和傳統相聲之中的捧哏、逗哏有異曲同工的地方，除此以外起源於晚清時期的相聲藝人，雖然處在社會最底層，但也有自身氣節在裡面，這一時期相聲創作多含有言辭激烈的諷刺，意在針砭時弊，同樣也有承襲自參軍戲之中部分表演特點。
總體來看，參軍戲之所以能在勞苦大眾心目中留下根深蒂固的印象，除了逗人發笑，更在於其反應勞苦大眾內心的訴求。參軍戲在早期多扮演朝廷官吏，用諷刺嘲弄的方式，來表現勞苦大眾對封建統治階級的不滿，同時他反應了另外一種訴求，那就是期盼清正廉明，愛護黎民百姓的官吏出現。這才是參軍戲能不斷的發展壯大，並為各派藝術所接受的重要原因。