去年，抓娃娃風靡朋友圈，讓線下遊藝煥發生機，亦引來大批資本湧入。而今，隨著熱度沉澱，市場又迎來新一輪突圍和洗牌。8月，兩家娃娃機產業鏈上企業相繼宣布融資，引發關注。
娃娃機本不是新鮮玩意。上世紀80、90年代，它就隨著迪廳、遊戲廳一起進入中國，風靡一時。它從一開始就有著良好的盈利模型——娃娃成本低廉、遊戲可以刺激人們以小搏大、滿足各類炫耀性消費、商家幾乎穩賺不賠。但早期，利潤最大化的驅使，往往使娃娃機演變為「準賭博機」。在國家下達「遊戲機禁售令」後，長時間只能居於遊戲廳一隅。
2015年，隨著禁令解除，娃娃機的市場需求量出現大幅攀升。隨著行動支付普及、女性消費崛起，加上各種市場營銷的推波助瀾，娃娃機的「第二春」宛如搭上了快車，一路高歌猛進。
不過，對於各家企業而言，行業爆發的另一面，是新的入局者和日益焦灼的競爭環境。儘管熱潮尚未走遠，觀眾還在狂歡，跑道上的參賽者已經在試圖拉開距離了。
一、娃娃機的「外在」：更新快、專利少
在淘寶上搜索「娃娃機」，按銷量排序，抽取前20名賣家，統計他們店內售賣的娃娃機款式，會發現重複度非常高。
例如，20家店鋪中，全部都售賣卡通系列娃娃機和「風情款」娃娃機。前者直接在長方體箱柜上附以卡通貼紙，後者則顯得更有設計感，以英倫、法式、日式等風格為最多。二者都使用木質箱櫃，價格低廉。緊隨其後的是「吸塑系列」。這是一種可以內置LED彩燈的款式，在遊戲廳裡十分常見，報價也不算高。「剪刀機」則是一種娃娃機的變種，玩家通過控制剪刀，剪掉繩索來獲得娃娃。從銷量來看，這些娃娃機也是最高的。
而重複度較低的款式，往往有著形式上的拓展，例如雙人機、四人機、親子機、海鮮機和牛奶車，價位自然也更高。
之所以大多淤積在中低端，是因為娃娃機的生產周期和消費特點，造成外觀上很難做到獨家。據南方都市報報導，娃娃機生產的門檻不高，哪怕申請專利，只要火了也會被馬上抄襲。例如「倫敦機」火起來的時候，立刻就出現了「美國機」、「歐洲機」等諸多仿製品。
澎湃新聞（www.thepaper.cn）通過國家知識產權局網站查詢到，目前，娃娃機的外觀設計專利共19例。最早一例由自然人周志軍於2007年4月申請。
此後，2012年有2例，2013年、2015年各1例、2016年3例。2017年迎來高峰9例，不過其中的5例都屬於同一公司。
儘管娃娃機在不斷進化，設計日益繁複，但申請外觀設計專利的熱情始終低迷。同時，查看專利的設計圖紙，也與市面上的爆款也並無交集。這進一步說明，在生產端，商家很難通過改進設計獲得優勢。
二、娃娃機的「內在」：聯網是塊大蛋糕
外觀難以形成壁壘，有的企業則瞄準了「內功」。
在淘寶上，同一外型的娃娃機，價格往往被分成多個等級，例如「標配」、「豪配」、「頂配」等。事實上，他們對應著不同級別的用材用料和機器性能。頂級配置的娃娃機，除了擁有更長的壽命、更豐富的功能（例如調節爪力和中獎概率）以外，還會包含掃碼支付、手機遠程操控、手機到帳提醒、出貨統計等功能。
簡而言之，就是將線下設備聯網，使之成為一臺可以接收、計算、發送信息的計算機。這也是娃娃機行業一個熱門的創業方向。
具體到業務層面，雖然諸多公司都致力於開發支付盒子和管理系統，但仍有不同側重。如樂搖搖，更專注於通過支付頁面，向公眾號導流、分發廣告。數據科技則側重於人機互動。
數位化、智能化，是物聯網時代新的關鍵詞。脫離了純娛樂的娃娃機，如今已成為一種新的零售業態，因而也被賦予了更多商業上的期待。
三、娃娃機產業圖景：站位之後是洗牌
近兩年，娃娃機的進化，已然滋養了更多的創業者，並形成了相對完善的產業圖景。
通過搜集產業鏈上各公司的主營業務，我們大致可以將娃娃機產業簡化為製造、運營、服務三端。三端之間，互相關聯，互為補充。
製造端的企業，已不滿足於高度同質化的設備生產。一方面，他們尋求外觀、功能上的特異性，如與動漫公司合作，推出定製款娃娃機；另一方面，嘗試為娃娃機加入更多科技元素，如手勢控制、智能識別等。
在運營端，一些企業在探索線下的場景化運營，配合IP運營實現差異化，如利用電影IP，售賣正版公仔，或設立二次元主題館等。還有一些創業者，則是湧入了「線上運營」行列——線上抓娃娃，從而更加偏向了社交和社群運營。
當然，在最終變現時，他們都需要考慮與服務類公司合作，例如使用更高效的管理、追蹤平臺，拓展流量入口，獲得更多增值空間。
不過，雖然三端並行，資本進入時還是有所側重。梳理2018年以來娃娃機領域的投資事件，我們大致可以發現資本青睞對象的變化：
從絕對數量來看，製造端企業獲投最少。僅我抓科技在2018年3月獲得數千萬元Pre-A輪投資。
運營端獲投數量多，但更多聚集於年初，並以線上抓娃娃為主。線上抓娃娃自去年下半年開始發酵，至年底到達頂峰，一時湧現上百個App。今年年初則見證了線上抓娃娃風口的結束，2月之後，投資寥寥。而6月獲得A輪投資的咔啦酷，則是唯一一家做線下連鎖的運營企業，意在整合目前四散的娃娃機布點，進行精細運營。
從總體趨勢來看，服務類企業熱度上升最顯著。8月份，機智雲戰略投資維碼器，而今手握維碼器、奧付雲兩家公司。而其競爭者樂搖搖也緊接著宣布億級B+輪融資，或將開啟新一輪競賽。
人們所看重的，是技術的遷移和複製能力。長遠來看，其前景遠不止於娃娃機。各種線下遊藝設備，無論是兒童類的搖搖車、彈珠機，還是遊戲廳的賽車、跳舞機，甚至是商場裡的按摩椅，都將加入數位化大潮，而唯一的限制只是資本的想像力。