編者按：在玩「動森」的過程中，小動物村民來來往往，玩家也可以自主篩選自己島上的居民，只留下自己喜歡的動物。那些搬走的動物們通常會先消失一段時間，然後重新出現在相關好友的島上，這段時間他們是否依然存在？如果存在的話，他們又是去了什麼神秘空間？這個空間是否有規律可循？
翻譯：脫歐提督編輯：Zoe
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2020 年，《集合啦！動物森友會》大熱，不過「動森」並非什麼新 IP，其粉絲也在多年前就形成圈子。歷代以來，圈內已經形成了各種路人玩家不曾了解的習慣和行為，甚至出現了不少「術語」。「虛空領域」就是這樣一個圈外人尚不熟悉的「動森術語」，它指的是搬離自己島嶼，卻找不到下家的小動物最後會去的地方。可別小看這個神秘空間，搞不好它會把你好友的島搞得一團糟。
「虛空領域」這一概念，究竟是在何時由何人提出已經無從考究，但最早可能出現於歷史最悠久也最硬核的玩家社區 Bell Tree Forums。從技術層面講，每一代「動森」其實都有「虛空領域」的設定，但是到了 2013 年，玩家社區中才開始有人正兒八經討論它。
「虛空」一詞，光是聽著就挺嚇人的，如果某玩家島上的小動物在搬走那天沒有被接到其他島，那他就有可能移居到「虛空領域」中去。這似乎是個「薛丁格式」的虛擬空間，是那些搬離島嶼後居無定所的小動物們的歸宿。但是他們的數據究竟保存在哪裡目前還是不得而知，有可能被上傳到了「動森」伺服器，也有可能被存進玩家或與該玩家有過交集的好友遊戲數據中。
住在「虛空領域」中的小動物有可能會出現在原島主好友的島上，前提是該好友還有空地可出。這種「虛空」動物來島上露營，似乎是遊戲的核心機制之一，它可以大大提升玩家島民的多樣性，而且這些小動物還會記得自己之前生活在哪座島。
然而《集合啦！動物森友會》裡添加了 amiibo 和離島系統。因此，和前作相比，那些「長得醜」或「不招人喜歡」的小動物就更容易被趕走了。也就是說，這些被玩家拋棄的動物有可能隨時進入到其他玩家的「虛空領域」中。
小老鼠和平雖是我的初始島民之一，但很快就被我趕走了。然而幾周後，我的同事 Nicole Carpenter 驚恐地告訴我那隻小耗子竟然出現在了她的島上。當時我都快把和平給忘了，但他偏偏又「重出江湖」，還讓我的同事非常不開心。
「當時看到他我很吃驚，然而更讓我震驚的是，他就是原來在你島上被趕走那隻老鼠，」Nicole 說，「我的島還在翻修，而我絕不會在同一個地方摔兩次跟頭。和平必須走，他走之後我立刻會去找個別的小動物過來。」
「虛空領域」的存在讓「動森」老玩家們被迫養成了一個習慣，那就是如果某玩家的村民要搬走了，他就得儘量找個別的玩家來「接盤」。人們在各個社交網絡平臺和玩家黑市裡都可以發布「領養啟示」，「動森」線上交易平臺 Nookazon 之類的也很便捷。
一個小動物就算長得再醜，也總會有自己的粉絲，在平臺上為他們找到歸宿，總比強行塞給不喜歡的玩家要好得多。所以大家會在小動物即將搬走時儘量找好下家，若真找不到，那就只能讓自己的好友做好迎接「醜」村民的心理準備了。
Nicole 對那隻老鼠積怨頗深，上次採訪時，她告訴我她沒給小耗子找好下家就讓他搬走了。雖說她也是受害者吧，但這做法還是 …… 不太厚道。
「虛空領域」的運行機制目前尚不明確，一位混跡「動森」圈子的老玩家 Fuchsiarascal 甚至開展過「虛空村民收容業務」。他對我們說：「目前『虛空領域』的存在還沒經過可靠測試就已經流言四起了。」甚至有傳言稱玩家可以利用某種方法清空自己的「虛空村民」，但目前這一說法尚未得到證實。當然，有的玩家並不抱怨「虛空」這一設定，畢竟它的存在可以進一步豐富玩家獲得新鄰居的方式。
話雖如此，在送走自己嫌棄的小動物之前，最好還是先為他們找好新家吧。你的好友會感激你這一「善舉」的。
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