全球估值第一的AI晶片初創公司誕生！
去年多次傳言地平線融資的消息，正式靴子落地。今天，地平線 (Horizon Robotics) 宣布完成由SK中國、SKHynix以及數家中國一線汽車集團 (與旗下基金) 聯合領投的B輪融資，獲得6億美金左右的投資，估值達30億美金，這也讓地平線成為2019年第一個完成B輪天價融資的公司，成功登上AI晶片獨角獸王座。
地平線成立於2015年，創始人為前百度深度學習研究院院長餘凱。2017年，地平線獲得由英特爾等投資的超過1億美金的A+輪融資，今天完成B輪融資後，這家成立僅三年的創業公司正式宣告拿下全球三大半導體企業中的兩家融資（英特爾和海力士），這在AI晶片創企中絕無僅有。
地平線創始人兼CEO餘凱博士
本輪融資後，餘凱在接受新智元採訪時表示，地平線未來的目標是成為「邊緣計算領域的英特爾」，而主戰場，將是智能駕駛和AIoT。
從「中國版英特爾」到「邊緣計算領域的英特爾」，地平線成全球估值最高AI晶片創企
2015年，作為當時百度深度學習研究院 (IDL) 創始院長的餘凱毅然離職，創立了地平線。當時，公司的中文名字還叫做「地平線機器人」，這也可以看出餘凱未曾改變的野心——要在智能時代的機器人系統中扮演核心角色。當然，這裡的「機器人」不是一般中文說的「機器人」，而是涵蓋意義更廣泛的英文「Robotics」的自動化系統，比如一輛智能汽車。
初創企業難，餘凱也曾經陷入幾乎每個創業者都遇到過的困難。在新智元的一次演講中，餘凱曾自嘲到，以前頂著百度IDL院長的光環，走到哪裡都是人人圍著自己轉，可一旦創業後，突然發現自己誰都不是，還要苦惱發不出員工的工資。
但沒過多久，餘凱便在朋友圈曬出他與矽谷傳奇風險投資家Yuri Milner的合影，並且拿到後者的投資。接著，地平線宣布成功A+輪拿到了英特爾等機構超過1億美元的融資，其中一個原因是地平線與英特爾在CES 2017上聯合發布了基於地平線BPU架構的高級輔助駕駛系統。
地平線是目前中國唯一在世界四大汽車市場（美國、德國、日本和中國）與全球頂級OEMs和Tier1s建立合作夥伴關係的自動駕駛初創企業。2018年發布的兩款晶片「徵程」系列處理器和「旭日」系列處理器，已經大規模用於智能駕駛和AIoT邊緣計算等領域，並且預計2019年內將在車規級計算平臺和第三代晶片架構方面取得突破性進展。
這一次，便傳出了地平線獲得SK中國、SK Hynix與數家車企及其旗下投資公司的融資。
2018年遇到資本寒冬、中美關係波動，中國高科技公司在美國的行動多處受限，因而地平線這次B輪融資，也給行業起到振奮作用。
這裡需要注意兩點，首先是主機廠，雖然從2018年底開始吹起一股「自動駕駛寒冬論」，但多家主機廠的投資可以體現地平線的產品能力。
而SK海力士，是僅次於三星、英特爾之後2018年IC領域排名第三的半導體企業。
SK海力士，是僅次於三星、英特爾之後2018年IC領域排名第三的半導體企業
因此，拿下這兩個領域的融資，頗為不易。當被問及是如何確保B輪融資時，餘凱表示，是對方主動聯繫。
能夠拿下英特爾、SK海力士這兩家半導體巨頭的投資，並且獲得多家主機廠的支持，雖然餘凱告訴新智元，A輪融資以後公司組建了專門的融資團隊，他個人並沒有具體參與太多融資業務，但不得不令人嘆服這位CEO的融資能力。
「只做武器不打仗」，地平線為何一開始就放棄手機？
一般而言，成功走到B輪的公司，已經有比較清晰的盈利或者說商業模式。
對此，餘凱直言：「與通用晶片廠商不同，地平線的商業模式是往後走，成為平臺，做OEM、Tier1的供應商，集成商和行業解決方案商背後的賦能者。」
這也讓地平線沒有對手，「我們只做武器不打仗。」餘凱笑著說：「打造On the Horizon的生態型商業模式。」
選擇邊緣計算，是地平線從市場的重要性和空白點兩個角度考慮做出的差異化市場定位。目前，以谷歌、亞馬遜等為代表的網際網路巨頭都是將雲計算作為出發點和根據地。同樣，傳統晶片巨頭交戰最慘烈的戰場，也是數據中心處理器。
但有一個例外是手機。
餘凱認為，人臉美化等應用實際上跟人工智慧的需求和發展方向並非強相關。雖然手機也是一個巨大的市場，智慧型手機應用場景非常重要，但它並非地平線的使命，「地平線在戰略上完全放棄手機這個方向」。
地平線看重的是汽車，餘凱認為，汽車是未來機器人作業系統的具象化縮影，而地平線B輪融資以後最新的使命宣言，是做「邊緣計算領域的英特爾」。
中國智能駕駛作業系統平臺呼之欲出，押寶邊緣計算是融資關鍵
計算機行業誕生以來，除大型機外，不同的時代都孕育出了不同的生態體系。PC時代，由英特爾X86架構和微軟視窗作業系統聯合形成的「Wintel體系」競爭力無人能敵。到了移動時代，ARM和安卓作業系統站上潮頭，AA體系在智慧型手機等領域複製了Wintel的輝煌。而眼下，計算機行業正在邁入智能化時代，行業新的生態體系也正在孕育。
現如今，在汽車或者說自動駕駛市場上，處理器設計企業在指令集選擇上各自為戰，山頭林立，但都沒能做大，也沒能做出完善的生態體系。
在自動駕駛領域，英偉達、英特爾旗下的Mobileye都在設計跟自己晶片的配套軟體平臺，但地平線也完全不掩飾想成為中國智能駕駛作業系統平臺的野心。
餘凱告訴新智元，地平線已經投入三年時間研發自己在邊緣計算領域的一套指令集，並且預計在今年晚些時候會發布相關的工具鏈和SDK。
雖然當前流行「自動駕駛寒冬」的說法，但餘凱並不擔心。「產業走到輔助駕駛階段，地平線就提供輔助駕駛所需要的晶片；當產業走到自動駕駛階段，我們就提供自動駕駛所需要的平臺。從邊緣計算切入，未來希望打造一個Horizontal Platform for Robotics」 。
目前，地平線Matrix自動駕駛計算平臺已向世界頂級Robotaxi廠商大規模供貨，成功開創了中國自動駕駛晶片產品出海和商業化的先河。2018年底，依託Matrix平臺的地平線NavNet眾包高精地圖採集與定位方案等具備強大市場競爭力的軟硬一體解決方案開始落地。
地平線Matrix自動駕駛計算平臺
至於AIoT，更多可以說是一種現在就能規模化的盈利手段，地平線旭日處理器是2018年全年國內出貨量最大的邊緣人工智慧處理器之一。
不久前，搭載地平線終端完整語音方案的小米AIoT產品——小愛觸屏音箱正式發布，也標誌著地平線智能語音技術在國內市場合作落地。通過AIoT來反哺需要更長時間才能盈利的智能駕駛，也是地平線能夠獲得B輪融資的一個關鍵。
中國AI獨角獸稱霸全球，誰能代表中國芯？
雖然這次B輪融資6億美元、估值30億美元創造了全球AI晶片的記錄，但是要做出能夠大規模商用的晶片，初創晶片公司還有很長的路要走。
被英特爾收購的Nervana公司創始人在去年告訴新智元，作為晶片初創公司要生存下去實在太難了，英特爾CPU在未來的AI晶片生態系統中有更雄厚的基礎，晶片創業公司要活下去很難，最終的出路是投入像英特爾這樣的大公司懷抱。
中國AI晶片企業艱難求生，而這兩年來阿里、華為這樣的科技巨頭也紛紛入場，若非去年發生中興被禁事件，AI晶片初創公司的風頭或許沒現在這樣旺盛。現在，整個國家對AI芯有很大期望和投入，地平線、寒武紀等「中國芯」還是有機遇的。
餘凱也說，希望地平線能夠成為一個全球化的公司，不僅僅是做中國的最優秀的企業，更希望地平線能夠做一個根植於中國，面向中國和全球的企業，去和巨頭較量，開闢出自己的生態系統。
在這個全新的智能時代，晶片的使命將從資訊時代的計算轉變為支撐機器智能。寒武紀創始人陳天石也在2016年新智元峰會演講中提到，AI晶片這將是一個千億美元以上級別的市場，正如資訊時代必須有Intel這樣偉大的晶片公司做支撐，智能時代也必將誕生一個新的偉大晶片公司。
相信隨著地平線和寒武紀這樣企業的崛起，在AI晶片戰場會越來越精彩，誰會是AI創業時代的代表，我們拭目以待。