水是生命的源泉，沒有水，地球上的生命無以為生。地球上有72%的面積被水覆蓋著，但是這些水當中只有3%是淡水，也就是我們人類可利用的水資源。而這3%的淡水資源，又有70%固定在地球南極的冰層裡。
為什麼南極擁有世界上70%的淡水，卻仍是最乾燥的大陸，甚至被稱為荒漠呢？
南極洲是全世界最大的沙漠
說起世界上最大的沙漠，大家第一反應就是撒哈拉沙漠。沙漠是如何定義的呢？沙漠其實是指表面沙所覆蓋，植被非常稀少、降水稀少、空氣乾燥的荒蕪地區。南極除了表面沒有被沙覆蓋，幾乎沙漠的每一個特徵都符合。
如果以荒漠的標準來定義的話，那麼南極則是世界上最大的荒漠，佔地面積是1400萬平方公裡，是撒哈拉沙漠的1.5倍。
南極的氣候特徵
南極位於我國南半球的最高緯度，是屬於冰原氣候，終年都非常寒冷，狂風暴雪，降水稀少。無論是夏天還是冬天，南極的溫度都是世界最低的，年平均氣溫低於50攝氏度。
而且南極伴有很強烈的風暴，是全世界暴風雪最為強烈的地方。
由於位於高緯度地區南極的寒冷很容易理解，但是為什麼南極有這麼多的水資源，而且和太平洋、印度洋相鄰著，為什麼南極大陸並沒有受到海洋溼潤氣流的影響，還如此乾燥呢？
為什麼南極這麼幹燥？
南極擁有豐富的淡水資源就以為這南極是一個溼潤的地方嗎？溼潤和乾燥其實是衡量空氣中水汽多少的一個標準，而這個指標和降水量和蒸發量有很大的關係。
降水量與蒸發量
想不到吧！南極洲的空氣溼度只有0.03%，撒哈拉沙漠的空氣溼度還有2-3%。南極的降水量竟然比撒哈拉沙漠還低，年平均降水量只有55毫米，而中心區域的降水量更是少得可憐。由於溫度很低，南極地區的降水基本上都是以降雪的形式。
和沙漠不同的是，南極由於溫度很低，所以蒸發量也很低。儘管如此，在南極的水汽仍然是屬於入不敷出的一個狀態。雖然有豐富的淡水資源，但是基本山都是以固態冰的形式存在著，空氣中的水汽非常少。
全年受極地高壓帶控制
極地地區的太陽高度小很小，所以接收到的太陽熱量也比較小，當空氣遇冷收縮下沉的時候就形成了極地高壓帶。下沉氣流導致空氣中的水汽難以達到飽和的狀態，水汽不易凝結，所以極地高壓帶控制的地方終年寒冷，地面上基本上沒有樹木植被，只有部分苔蘚和地衣植物可以生長。
氣候變暖對南極的影響
眾所周知，氣候變暖對於兩極的影響是最大的，集中體現在兩極冰川的融化速度上。那麼氣候變暖對南極會產生什麼影響嗎？
首先是對南極動物的影響，氣候變暖導致南極企鵝的生存空間不斷地縮小，而動物適應環境的能力遠遠趕不上環境變化的速度，因此隨著氣候變暖，南極企鵝的數量可能會越來越少。物競天擇，適者生存，自然的殘酷又開始顯現出來了。
實際上，氣候變暖所導致的南極冰川的融化對南極本身的氣候影響很小，但是對全球的氣候系統卻有很深刻的影響。因為南極終年被冰川覆蓋著，即使融化了一部分，南極氣候仍然是乾燥寒冷的。但是冰川的融化會導致海平面的上升，導致其它緯度地區的蒸發量增加，甚至導致降水增加，氣候異常開始顯現出來。
全球是一個完整的生態系統，牽一髮而動全身。南北極的災難並不會因為我們看不到就停止或者變弱，保護環境，節能減排是每一個渺小的我們力所能及的。
小結：
雖然坐擁全世界超過70%的淡水資源，但是南極仍然是這世界上最為乾燥的地方，空氣中的水汽含量甚至比撒哈拉沙漠還低，是當之無愧的世界第一大沙漠，只是沒有沙而已。
南極終年寒冷乾燥，主要是地處高緯度地區，全年受極地高壓的控制，盛行下沉氣流，空氣中的水汽難以飽和、凝結成水汽。
最後，南北兩極是受全球氣候變暖影響最大的地方。我們要付出一切努力來控制甚至逆轉氣候變暖的趨勢。
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