非洲特有的鯨頭鸛（guàn），因擁有一個巨大的喙，以及奇特的身材比例，幾乎令人以為它應該活在史前時代的一種巨鳥，因此一直受到世人的好奇與關注。特別是在日本，鯨頭鸛是動物園裡最受歡迎的明星物種，為此日本還為它加入了很多漫畫創作中，如《動物朋友》、《Classica Lloyd》、《乘風飛翔》、《星光樂園》等等。
鯨頭鸛很早以前就被抓進了動物園，但是網絡興起很多年裡，它一直是默默無聞的。
意外成為網紅，但裝傻賣萌卻非其真實面貌！
真正讓它火起來是在2009年，一組偶然的照片：美國聖地牙哥野生動物園內一隻斑胸樹鴨無意中擋了急著要趕路的鯨頭鸛，樹鴨正瑟瑟發抖擔心小命不保時。鯨頭鸛小心翼翼地叼起樹鴨並放在了一旁。而鴨子原地傻愣半天后才反應過來自己還活著。
從那時起，鯨頭鸛當上了「網紅」，於是世人開始主動去了解它。與此同時，動物園裡的鯨頭鸛也因很多「傻氣蠢萌」的例子大火（不知道現在算不算過氣了）：
鯨頭鸛無端向人鞠躬；
鯨頭鸛吃魚：一次是它將一條魚兒吃下肚前，不僅來來回回咬了20多次，口中的魚兒還總是往下掉（對此網友調侃：「看它吃魚就知道為什麼成為瀕危保護動物了，真替它著急呀」）；另一次則是飼養員三番四次將虹鱒放在鯨頭鸛的嘴邊，鯨頭鸛不厭其煩地搖頭，拒絕吃虹鱒。接著飼養員拿出鯉魚，鯨頭鸛馬上兩眼發光，大快朵頤一番。
此外還有很多奇怪的舉動，如會咬攝影師的相機、嘗試吃掉飼養員拔下的草、拔掉羽毛送人呀、一動不動的淋雨（冷冷的冰雨在臉上胡亂地拍...）或半天不動一下等等，為此被一些網友段子手送外號「鳥中哈士奇」。
其實這些並非鯨頭鸛的本來面目，只是被豢養導致產生的異常行為（很多都是動物園刻意安排的橋段，以此吸引遊客），以致大眾產生錯誤的認知。實際上，鯨頭鸛在大自然中是一種讓獵物聞風喪膽的掠食者。
鯨頭鸛：請重新認識一下！
鯨頭鸛（學名：Balaeniceps rex），英文名叫 Shoebill（靴嘴鳥）或Whale-headed Stork（鯨頭），屬於中非和東非的沼澤和溼地的特有大型鳥類，主要分布在烏幹達、盧安達、肯亞、坦尚尼亞西部和尚比亞等地區的淡水溼地環境裡。
在很長一段時間裡，博物學家一直在爭論鯨頭鸛屬於哪個物種。一些動物學家認為鯨頭鸛的嘴和發聲器官類似於屬於鵜形目（Pelecaniformes）家族的蒼鷺，其中也包括朱鷺、鵜鶘等。但有人反駁表示，鷺的羽毛比較特殊，而鯨頭鸛沒有這樣的羽毛......最後從蛋殼結構和DNA方面研究決定，將鯨頭鸛歸為鸛形目（Ciconiiformes）鯨頭鸛科（Balaeniciptidae），也是鯨頭鸛科唯一動物。
據資料記載，人類最早發現鯨頭鸛是在1840年，當時德國探險家費迪南德·韋恩（Ferdinand Werne）在南蘇丹曾見過一隻像駱駝一樣大的鳥，而且嘴巴巨大，又有點像鵜鶘。在大約10年後，一位名叫曼斯菲爾德·帕金斯（Mansfield Parkyns）的收藏家將兩隻鯨頭鸛標本帶到了英國，這使英國動物學家們首次看到了這隻奇怪的鳥。隨後在1851年的英國動物學會會議上，博物學家約翰·古爾德（John Gould）對標本進行了初步研究，並將其命名為「Balaeniceps rex」。上一個名字帶「rex」的物種叫霸王龍（Tyrannosaurus rex），厲害吧？
在外形上，鯨頭鸛易於識別（世界上現存頭部最大的鳥）。即使拋開那非同尋常的大嘴，通體藍灰色的羽毛以及怪異的頭身比例，也能輕輕鬆鬆辨認出來。鯨頭鸛的身高約在1.07–1.5米；體重平均為5.6公斤（雄性比雌性稍大）、平均翼展為2.33米（翼展最大可達2.6米）。
鯨頭鸛可以從垂直方向起飛，寬大的翅膀有助於在攀爬移動的潮溼植被時保持平衡。腿長、腳趾長（趾間沒有蹼），有助於穿越潮溼的沼澤地。同時嘴巴還能發出類似機關槍的「咔嗒咔嗒」聲音。
下面就它傻裡傻氣的表現一一解釋：
1、鯨頭鸛給人鞠躬。不知道是哪裡流傳開來的，大概意思說鯨頭鸛鞠躬是因為感恩，瀕危狀態下受到人類的保護，所以向人類鞠躬表示感謝。如此說法，確定不是在逗我麼？
真實原因是：這隻有動物園裡的鯨頭鸛才有的行為，它們是被飼養員通過投餵食物之後形成的，不是什麼感恩。如果一隻剛被抓進動物園的鯨頭鸛或者野外的鯨頭鸛都不會無端給人鞠躬。
2、笨到吃草、吃條魚要吃半小時，鯉魚從喙裡溜走也渾然不知？魚掉地上撿不起來？主要是因為魚太小。
其實這跟鯨頭鸛有個型態特殊的大嘴（喙）有關。鯨頭鸛的喙長達20釐米，外緣呈弧形，尖端呈鉤狀。這是用來專門用來捕捉與之相符的大型獵物，如肺魚、鯰魚、水蛇、巨蜥、小型鱷魚等，其中肺魚、鯰魚（通常都是40+釐米以上的魚）佔其食譜的三分之二。網上說鯨頭鸛是鱷魚的天敵，就目前而言，鱷魚（大佬級別物種）不存在什麼天敵，而鯨頭鸛吃掉的都是幼年鱷魚或者半米以下的小鱷魚。
而動物園飼養員給鯨頭鸛餵的魚都是巴掌左右大、長10釐米左右的魚，對於鯨頭鸛的大嘴來說，無疑是「張飛穿針」。對於網友們的調侃「笨到餓死」、「難怪會瀕危」之類，可以直白的說一句，沒有任何生物是應該瀕危的（瀕危的主要原因是人類對野生棲地的破壞，不是生存能力問題）。
3、半天不動？「雕像」般的站立是鯨頭鸛捕食的方法。
鯨頭鸛的捕食方式屬於「釣魚」捕食，雖然量不大、準確率也比蒼鷺要低，但是成功率非常高。不過這種「釣魚」捕食技術在深水區中無效，因此它們大部分會選擇在淺水處捕食，特別是氧氣含量低的水域。原因是像肺魚、鬍子鯰之類的魚需要頻繁地浮出水面換氣。而鯨頭鸛站在那裡，像一尊雕像一樣一動不動，等待一些的肺魚或小鱷魚遊過。
當獵物出現，鯨頭鸛直接大嘴插入水中，什麼魚、泥、植被之類全部吞入大嘴中（這過程1秒不到就完成）。在緊緊鉗住獵物，鯨頭鸛開始來回擺動巨大的頭，將任何它不想吃的東西都給甩掉。當只剩下肺魚或鱷魚時，鳥喙兩邊鋒利邊緣迅速將其斬首，然後吞下。
4、只養強壯的後代，其他的自生自滅？這是大型鳥類慣用的繁殖策略！
紀錄片《非洲》，鯨頭鸛只哺乳強壯的那隻雛鳥（老大），出生晚3天的老二就不聞不問。而當老大各種欺負老二，雌性鯨頭鸛也不管。
這點在動物界來說並不少見。看看鯨頭鸛的生活環境就知道，沼澤地區水位漂浮不定，加上鯨頭鸛的釣魚捕食法，鯨頭鸛捕魚基本全靠運氣。在食物不充足的條件下，一次性撫養2隻雛鳥的風險太大了。所以鯨頭鸛父母一般一次只撫養強壯的那隻雛鳥（往往是第一個出世那隻），晚出生的雛鳥就只能自生自滅。
不過鯨頭鸛父母算是比較合格的吧，雌雄鯨頭鸛共同承擔30天孵化工作，而且雄性在雛鳥出世的第一、二個月內都會帶回食物，而雛鳥安全度過125天就能獨立了。其實這個繁殖策略在很多大型猛禽身上都有出現，都是為了保證有後代可以延續。
寫在最後：
總的來說，鯨頭鸛是一種非常喜靜的大型鳥，僅生活在偏僻的沼澤地。現資料顯示，鯨頭鸛很少在圈養狀態下繁殖，至少在最近一百年中，只有成功孵化出2隻雛鳥（一隻於2008年在比利時的Parc Paradiso孵化，一隻於2009年在美國的ZooTampa孵化）。可以說當今世界上動物園中的鯨頭鸛，都是從野外抓來的。
另外，鯨頭鸛在黑市上價值近萬美元一隻。根據《奧杜邦（Audubon）》雜誌報導，來自杜拜和沙烏地阿拉伯的私人收藏家可以為一隻活的鯨頭鸛支付10000美元或更多。
▲正臉霸氣，側臉逗比，這點和「鳥界男神」角雕有得一比！
目前國際鳥類保護組織和國際自然保護聯盟（IUCN）將鯨頭鸛歸類為『易危』（VU）的鳥類。據IUCN在2016年數據表明，野外仍有3300至5300隻成年鯨頭鸛，比2008年的5000至8000隻有所下降。由於受到棲息地的退化和喪失，人類活動影響以及非法的鳥類貿易，估計鯨頭鸛的數量會繼續減少。
此外在過去5年裡，當地出臺了很多溼地復興和保護野生動植物的保護舉措，有望讓每隻鯨頭鸛能自由地在沼澤溼地裡生存。
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