鯨頭鸛，聽名字，看長相，都無愧於「史前巨鳥」的稱號。
它本是棲居在非洲大沼澤中的隱士，極少有機會進入公眾的視野。
有一天，聖地牙哥野生動物園裡的一隻鯨頭鸛正匆忙趕路，忽然迎面竄出一隻樹鴨，鯨頭鸛二話不說，張開大嘴，一口咬起樹鴨，將它放在一旁，然後若無其事地繼續往前走……
——「走開吧你！」
這一幕恰好被一位攝影師完整地拍了下來，並貼在了社交網站上。
鯨頭鸛，就這樣成了網紅。
「它是我近些年觀察到的最神奇的鳥類」——這是英國鳥類學家約翰·古爾德在1851年第一次發現鯨頭鸛時所發出的驚嘆。
時隔近兩個世紀，當廣大網友們在屏幕上看到這隻鋼鐵直鳥的硬核操作時，忍不住紛紛點讚：怎麼會有如此又醜又乖，又呆又萌的大鳥呢？
——「嗯？說我呢？」
鯨頭鸛絕對是一隻大鳥，身高可達1.5米，翅膀展開有兩米多長，有一雙修長的雙腿和極具骨感的爪子，趾間沒有蹼，能在水中悄無聲息地漫步。
最具辨識度的是它比例失調的大頭和大嘴巴，還有犀利的眼神和那神採飛揚的小羽冠。
這張大嘴是鯨頭鸛成名的標誌，在19世紀鯨頭鸛被歐洲科學家命名並歸類前，一些當地人曾一直管它叫「father of the shoe」(鞋之父)，鯨頭鸛最常用的英文名也是Shoebill（靴嘴鳥）。
它的嘴很像鞋子嗎？從側面看，還真像。
——「這是一雙44號的球鞋」
不過，若以俯視的角度看，巨大的鳥頭和鳥喙所組成的輪廓和海洋巨無霸藍鯨的頭部極為相像，所以除了shoebill，這隻巨鳥還有另一個英文名字：Whale-headed Stork，直譯過來就是鯨頭鸛。
鯨頭鸛還有一個很正式的學名叫Balaeniceps rex，其中「balaeniceps」在拉丁文中是「鯨頭」意思，「rex」是種加詞，意為「君王」——一代雄主霸王龍的種加詞也是「rex」。
——「這才是符合我氣質的名字嘛！」
鯨頭鸛的喙不僅是身份的象徵，同時也是它賴以生存的捕食利器。
在險象環生的沼澤地裡，這張大嘴是眾多水生動物的噩夢，身披盔甲的烏龜、體型碩大的肺魚、神出鬼沒的水蛇，乃至失去庇護的幼年鱷魚都是它獵殺的對象。
——「顫抖吧，沼澤」
鯨頭鸛擁有極好的耐心和靈活性，捕獵的時候，它可以像個雕塑一樣盯著一片水面，一動不動地保持好幾個小時。
——「靜若處子」
一旦察覺到水面下有動靜，它會迅速校正方位，然後以雷霆之勢果斷出擊，把巨大的錐形頭顱像飛彈一樣扎進水中。
——「動如脫兔」
入水的瞬間，為避免眼睛進水，它眼上的瞬膜會閉合，也就是說，最後一刻它是在蒙著眼追擊獵物，所以，也不是每次出擊都有收穫。
——「哦噢，看花眼了。。。」
鯨頭鸛原本只分布在非洲中部的沼澤區，在它意外走紅後，很多國家的動物園都開始引進鯨頭鸛。
在一些非洲國家，鯨頭鸛和我國的大熊貓一樣，還擔起了外交使命，被當成國寶贈送給友邦。
融入人類社會的鯨頭鸛，也慢慢學會了與人相處的方式，譬如，見面要鞠躬。
然而，隨著鯨頭鸛的名氣和受歡迎程度越來越高，盜獵者也接踵而至。
這種大鳥對人類沒有足夠的戒備心，很容易被捕獲。但它們的性格卻很倔強，在運輸途中極易因焦躁而死亡。
除了盜獵，鯨頭鸛的自然棲息地也因生態環境的破壞正在不斷被蠶食。目前，全球鯨頭鸛的數量大概在5000至8000隻之間——數值上也在向大熊貓靠攏。
早在2013年，鯨頭鸛就已登上了IUCN（世界自然保護聯盟）的瀕危物種紅色名錄，級別是易危。如今，它們的處境可能比2013年還要糟糕。
——「冷冷的冰雨在臉上胡亂地拍……」
鯨頭鸛是一種極其古老的鳥類，它的身影曾出現在古埃及的繪畫作品上，所以，人們對它的認知最早可追溯到四五千年前的古埃及時期。
然而，現代生物學對鯨頭鸛的研究依然所知甚少，科學家們至今仍在化石和基因上尋找信息，以確定它們到底在地球上活了多少年？是如何進化成了現在這個樣子？以及怎樣在綱目科屬中給它們定位？
鯨頭鸛生性孤僻，喜歡獨來獨往。它們無法鳴叫，在需要發聲的時候，會讓上下喙相互撞擊而發出響亮的敲打聲。
到了繁殖季節，一雌一雄兩隻鯨頭鸛會結為夫妻，它們會一起在靠近水邊的蘆葦叢中築巢，並在雨季的後期產卵。
鯨頭鸛幼鳥體型大，飯量也大，即使父母共同努力也只能養活一隻幼鳥。
幼鳥從孵化到羽翼豐滿大約要半年時間，而要達到性成熟則還要再過3~4年，所以鯨頭鸛種群的增長極其緩慢。
雖然近些年來，動物園中的鯨頭鸛已有成功繁育下一代的先例，但是這種通過人工馴養而長大的鯨頭鸛也已經喪失了在野外生存的能力。
所以，維持野生鯨頭鸛種群數量，避免其滑向滅絕的最好途徑還是保護好生態環境，把原本屬於它們的領地還給它們。
希望這個神秘的身影可以一直在非洲的沼澤地裡潛行。
(END)
關注地球旅客，好文章不錯過~