F-35是世界上第一款五代隱形艦載機，也是第一款可以用於出口的外貿版五代機。由於性能優秀、戰鬥能力強悍，來自美國盟友的F-35訂單非常多，未來洛馬公司將至少生產3000架。隨著F-35的陸續交付，美軍以及盟友開始規模化列裝該型戰機。例如，我國周邊國家日本與韓國已經有一批F-35上艦，這些五代機對我國的空防安全造成很大的戰略壓力。
目前，我國海軍擁有2艘航母，艦載機為殲-15。該款戰機最大起飛重量同蘇-33艦載機相當，約為32.5噸。在發動機方面，殲-15裝備了兩臺大推力發動機航程更遠，作戰半徑約為1750公裡。由於噸位大、推力強，殲-15載彈量更高，還能攜帶更多的電子設備，綜合性能上會有一定的優勢。不過，殲-15艦載機受限於航母平臺限制，難以進行滿載起飛，無法將戰鬥力發揮到極致，作戰效率上同F/A-18「超級大黃蜂」比會處弱勢。
更有一點比較重要的是，儘管殲-15性能方面在四代機中處於優勢地位，但相比於F-35，兩者還是存在著一代差距。加上殲-15目前已經停產了，數量並不會繼續增長。因此，未來我國急需一款新型的艦載機。為了抵禦周邊鄰國F-35帶來的壓力，新型艦載機需要具備強大的匿蹤能力，這樣才不會在空戰中被敵優先發現。
早在殲-15誕生後，關於FC-31「鵠鷹」戰機的報導屢見報端。該款艦載機由沈飛打造，專門用來替代殲-15，是下一代航母的主力艦載機。不過，FC-31在試飛後便沒有了音訊，甚至傳出停止研發的消息。據悉，該型戰機之所以不被人們看好，主要是因為其沒有一款性能好的發動機，存在航程短、載彈量小問題。此外，由於FC-31採用的是常規布局，不像殲-20採用的是鴨翼布局，對提升戰機升力與敏捷性發揮著重要作用。因此，FC-31的戰機性能一直飽受詬病。
其實，除了FC-31外，殲-20上艦的呼聲越來越高。首先，殲-20是一款重型戰機，擁有優秀的匿蹤能力，載彈量多航程遠，具備五代艦載機的性能要求。因此，對於航母下一代艦載機的選擇，從目前的進展程度來看，似乎殲-20要比殲-31要更有優勢。特別是在裝備國產大推力發動機後，殲-20作為五代艦載機的優勢將更加明顯。
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