目前，在地球這顆藍色的星球上，生活著將近78億的人。每天都有新生嬰兒降生，每天也有人離開這個世界。但總體來說，世界人口還在不斷增長。
那麼，地球上總共出現過多少人呢？死去的人多還是目前活著的人多呢？
人類的足跡已經遍布地球上的各大洲，甚至還飛上太空，去過地球之外的星球——月球。但在遙遠的過去，人類還只是一個孱弱的物種，甚至一度瀕臨滅絕。為了解地球上生活過多少人，先來簡單了解一下人類的進化歷程。
人類屬於靈長目，這一目的進化史最早可以回溯到6500萬年前。當時，一顆小行星的猛烈撞擊導致恐龍等大量的物種走向滅絕。大量的生態位空缺，使得倖存下來的靈長目有機會填補進去，它們開始在地球上蓬勃發展。
到了390萬年前，非洲出現了猿類和人類的過渡物種——南方古猿。到了250萬年前，能人進化出來，這是第一個能夠被稱為人類的物種。
到了20萬年前，智人出現了。智人在大約5萬年前離開非洲，分散到世界各地，取代了當地的史前人類。也就是說，如今全世界的人類都是當年走出非洲的智人的後裔。
不過，想要知道地球上總共出現過多少人很困難。因為人類有文字文明的時間只有幾千年，人類進化史上的大部分時間都是處在原始狀態，根本不可能有人口統計。但可以肯定是，原始人類的數量非常少，可能少到瀕臨滅絕。
根據基因測序，目前地球上的人類普遍擁有非常相似的基因，遺傳多樣性很低，這意味著目前全球70多億人都是來自於極少數的人口。據估計，地球上的人口可能一度少到只有40人，幾乎走向滅絕。如果讓人類再進化一次，我們或許早已滅絕。
人口統計學家Carl Haub曾經給出了一個粗略估計，假設5萬年前離開非洲的智人只有兩人，一男一女。到了1萬年前，人口數量達到了500萬人。經過1萬年的增長，到了公元元年，世界人口達到了3億。在接下來很長的一段時間裡，人口的增長速度略有增加，但仍然非常緩慢。
在工業化革命之後，人口開始快速增長。在1850年，世界人口數量為12.5億。100年之後，到了1950年，世界人口翻了一番，達到了25億。進入21世紀，世界人口突破60億。如今，世界人口還在快速增長，每天出生大約36萬人，每天去世大約15萬人，總人口達到77.6億。
總得來說，地球上總計出現了大約1000億人，遠多於目前的世界人口總數。
地球上不僅曾經生活過非常多的人，而且也生活過非常多的其他物種，現存物種數量只是過去所有物種數量的1%。既然如此，那些曾經死去的生物屍體去哪裡了呢？泥土是屍體演變而來的嗎？
生物死亡之後，屍體會逐漸被微生物分解掉，其身上的原子不會消失，而是轉變成其他形態而存在，其中一些成為了泥土的一部分，有些則是被新的生命吸收。不過，土壤形成的主要來源不是屍骸，而是基巖風化。