21世紀前全世界共發生了200多起人體自燃的事件，這種不可思議的現象到底是如何產生的？有些人認為這種災難是上天懲罰，所謂人體自燃是指一個人的身體未與外界火種接觸，而自動著火燃燒的現象。
人體自燃現象最早見於17世紀的醫學報告，時至今日，有關的文獻更是層出不窮，記載也更為詳盡。那麼，什麼是人體自燃呢？人體自燃就是指一個人的身體未與外界火種接觸而自動著火燃燒。
1949年12月15日，美國新罕布夏州的一個53歲、名叫科特裡斯的婦女在家中被燒死了。曼徹斯特警方在調查中發現，那具不像人形的恐怖屍體躺在房間的地板上，可是房間內的物體卻沒有遭到絲毫破壞，而且壁爐也未曾使用過，甚至在其他地方也找不到火種。美聯社報導說：「該婦人在燃燒時一定像個火球，但是火焰卻沒有燒著她家裡的任何木料。」這事實令人驚詫。
然而在僅僅兩年之後的949年12月15日，美國新罕布夏州的一個53歲、名叫科特裡斯的婦女在家中被燒死了。曼徹斯特警方在調查中發現，那具不像人形的恐怖屍體躺在房間的地板上，可是房間內的物體卻沒有遭到絲毫破壞，而且壁爐也未曾使用過，甚至在其他地方也找不到火種。美聯社報導說：「該婦人在燃燒時一定像個火球，但是火焰卻沒有燒著她家裡的任何木料。」這事實令人驚詫。
在發生事故的現場除了椅子和旁邊的茶几外，其餘家具並沒有嚴重的損毀，可是在屋內卻出現了一種奇怪的現象：天花板、窗簾和離地4英尺以上的牆壁，鋪滿一層氣味難聞的油煙，在4英尺以下的牆壁卻沒有。椅子旁邊牆上的油漆被烘得有點發黃，但椅子擺放處的地毯卻沒有燒穿。此外在10英尺外的一面掛牆鏡可能因為熱力影響而破裂；在12英尺外梳妝檯上的兩根蠟燭已經熔化了，但燭芯依然留在燭臺上沒有損壞；位於牆壁4英尺以上的塑料插座也已熔化，但保險絲沒有燒斷，電流仍然暢通，以至於護壁板的電源插座沒有受到破壞。與一隻熔化了的插座連接的電鐘已經停擺，上面的時間剛好指在4點20分。當電鐘與護壁板上完好的插座連接時，仍然可繼續走動。附近的一些易燃物品如一張桌子上的報紙以及臺布、窗簾，卻全部安然無損。
在以前發生過的人體自燃事件中，男女受害人的數目比例大致相同，年齡從嬰兒到114歲的老人都有，其中很多是瘦弱的。他們有的人是在火源附近自燃，有的人卻是在駕車或是毫無火源的地方行走時莫名其妙地著火自燃的。
但是，時至今日，現代科學界和醫學界都否定人體自燃的說法。有人雖然曾經提出一些理論，但是一直沒有合理的生理學論據足以說明人體如何自燃甚至於化為灰燼，因為如果要把人體的骨髓和組織全部燒毀，只有在溫度超過華氏1648.9度的高壓火葬場才有此可能。那麼，至於燒焦了的屍體上尚存有未損壞的衣物或者是一些皮肉完整的殘膚就更令人覺得有些神秘莫測了。而許多自然事件中大部分遇害者都是吸菸者，或者接近蠟燭和避火等明火，同時身體自然的燃料可能來自受害者自身。平的脂肪可以燃燒，脂肪組織通常直接位於皮膚之下，衣服或頭髮可做住心。人體自然現象到底是如何形成？在什麼條件下形成，一直是世界一大未解之謎。