美國是當今世界的領土大國之一，全國劃分為50個州，國土的主體位於北美洲中部，瀕臨大西洋和太平洋，海外國土阿拉斯加瀕臨北冰洋，可以說是三洋國家，地理位置非常優越。此外，美國境內還有遼闊平坦的中央大平原，淡水資源豐富的五大湖，以及徑流量大，航運價值極高的密西西比河。
這如此好的位置，如此豐富的資源，都奠定了美國作為世界強國的主要格局。然而令人意外的是，這塊優越的土地，美國並沒有花費多大精力，幾乎是得來全不費功夫，只有最早和英國人打的那場獨立戰爭比較艱難。
1776年美國獨立時，地盤並不算大，只有大西洋沿岸的英屬北美十三州，如果現代的美國仍是當時的大小，那最多只能成為一個區域強國。不過美國的先人比較明智，獨立不久，便開始準備對外拓展生存空間。
然而美國放眼一看，卻比較絕望，因為周邊的土地已經全部有主了，北部是英國，西部是法國，南部佛羅裡達是西班牙，清一色都是殖民大國。依照常人的眼光來看，美國如想擴張，必須打敗這幾個國家。
因為對於一個國家來說，土地在任何時候都是根本利益，不可能拱手讓人，所以縱觀歷史上的大國擴張，都是真刀真槍的打拼而來。但出人意料的是，美國運氣太好，竟然開創了一種新的擴張方式，那就是購買。
美國從最初的十三塊殖民地，擴張到如今這般遼闊的國土，基本就使用了兩種方式，一個是購買，一個是武力吞併。購買主要是面對強國，武力吞併則是面對弱國。美國成立以來，通過武力吞併得來的國土，主要是位於美國西部原屬於墨西哥的國土，以及太平洋中部的夏威夷。
1845年，美國策動原屬於墨西哥的德克薩斯獨立，隨即武裝吞併了德克薩斯。此後美國發動美墨戰爭，武裝吞併加利福尼亞等州，奪取了大片墨西哥國土。而夏威夷王國位於太平洋中部，距離美國數千公裡，但由於戰略地位重要，可以作為美國的西部屏障，也被美國直接吞併。
和美國相比，墨西哥，夏威夷王國都是弱國，所以可以直接明搶，但面對強國，美國就換了一種比較文明的方式。如今美國的大部分領土，都是通過購買得來。相比戰爭的巨大損失，花錢購買的付出可以說非常輕微。那麼美國成立以來，購買領土一共花了多少錢呢？
美國購買的第一塊土地是原屬於法國的路易斯安那，這塊地面積遼闊，是1803年託馬斯·傑斐遜擔任總統期間與拿破崙達成的交易。路易斯安那總面積214萬平方公裡，美國只花了1500萬美元。
第二塊地佛羅裡達。1819年，美國為了得到整個佛羅裡達，和西班牙籤署了橫貫大陸條約條約，西班牙決定把佛羅裡達州賣給美國，費用約為五百萬美元。
第三塊土地，加茲登地區。這塊地屬於墨西哥，1848年美墨戰爭剛剛結束，美國便準備修建一條加利福尼亞到德克薩斯的鐵路，以便加強對兩塊土地的控制。但美國發現兩地之間主要以山地為主，以當時的技術條件，很難完成鐵路建設。而南部屬於墨西哥的加茲登地區非常平坦，美國便計劃奪取此地，以完成鐵路建設。考慮到當時美墨戰爭結束不久，以及顧及國際影響，美國便放棄了戰爭計劃，採用了強買的手段，花費1000萬美元得到了這塊土地。
第四塊土地，阿拉斯加。這塊地原屬於俄羅斯，總面積171萬平方公裡。1867年3月30日，美國以720萬美元(每英畝2美分)的價格從俄羅斯帝國手中購買了阿拉斯加。所以綜合計算，美國購買領土總計花費3720萬美元。如以國內生產總值相對比例計算，19世紀美國生產總值平均約為211678萬美元，而如今美國GDP為20.5萬億美元，美國購買領土總計花費3720萬美元，大約相當於現在的3720億美元。幾百萬平方公裡土地，三千多億美元，也可以說非常划算了。