水裡遊,地面跑,甚至空中滑翔,幾乎無所不能的爬行動物

2020-12-24 慧眼科學

地球上的動物不計其數,種類繁多,有水裡遊的魚兒,有地面跑的兔子,還有天上飛的小鳥,它們性情不同,也各自擁有特定的本領。不過有一種動物就厲害了,它不但能在水裡遊,也能在地面快速前進,甚至可以在空中滑翔,幾乎無所不能。它就是水蚺,一種相當「硬核」的爬行綱動物。

水蚺是世界上最大的蛇,最長可達8米,重量超過130公斤,渾身都是肌肉。當一種動物是同類之中最大的,那麼它肯定有它的特別之處。作為最大的蛇,水蚺也是行蹤最神秘的傳奇動物之一,極少有人到過它們的世界。對科學家而言,它的一切基本上是個謎,這就像探索一個新的星球。

水蚺是世界級的殺手,能吃掉體長1.5米到2米的凱門鱷。它的牙齒像針尖,上頜牙齒呈行排列並向後傾斜,指向喉嚨的方向,所以當它咬住獵物時,獵物絕對沒有逃脫的可能。獵物一旦被咬住,水蚺就會用強有力的肌肉一圈一圈纏繞在獵物身上,然後逐漸收縮,讓獵物停止呼吸,甚至把重要器官壓碎。

水蚺絕不是「四肢發達頭腦簡單」的動物,當它發覺獵物不再掙扎,心臟停止跳動的時候,它就不再用力擠壓,它不會浪費任何多餘的能量。水蚺的內臟能夠移動,這讓它具備了吞食巨大獵物的能力,一旦獵物進入了它的消化道,裡面強大的酸和酶將溶解整隻獵物。

由於體積大,水蚺吃一個「胖子」一般只能弄個半飽,只要吃飽一次就可以幾個月不進食。它棲息於沼澤地區,太過龐大的身軀使得它必須依靠水的浮力支撐其體重。因此,水蚺都是遊泳高手。除了在水裡遊得快之外,水蚺在陸地上照樣能夠快速向前移動,這得益於它身上的鱗片。

水蚺身上的鱗片互相交疊且方向向後,使得它在地面或水裡移動時摩擦力較小,從而達到快速前進的目的。通過觀察它的腹部,可以幫助我們更好地理解這種蛇的運動。它腹部的鱗片跟它身體其他部位的結構非常不同,這些鱗片很平、很寬,能抓握地面,這讓水蚺可以拉著自己前進,還能以一種經典的迂迴方式行動。

水蚺前進方式的進化,讓它幾乎可以出現在地球的每一個角落。比如,它能在沙漠裡蛇形前進,還能下水遊泳,甚至可以在空中滑翔。美國有一部叫做《與水怪同遊》的紀錄片,就曾經拍攝到了水蚺在空中滑翔的畫面,震撼至極,讓人完全不願相信自己的眼睛。

作為頂尖獵食者,水蚺除了人類之外幾乎沒有天敵,它通常不會主動攻擊人類,全世界近10年以來並沒有幾起吃人記錄,反而每年遭到屠殺的水蚺達到60多噸。幾乎在水蚺生活的每一個地方,它們都會受到人類的迫害,不過這並不令人感到意外,畢竟這種蛇能輕鬆吃掉人類的家畜,而且人類天生對蛇有恐懼心理。

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