一年收入5.4億元的動畫公司,為Netflix製作《惡魔城》,下一步要...

文|三文娛 Dkphhh

本文匯率按7月7日匯率計算

一個有著30年歷史的經典日系遊戲，被一家北美的公司改編成2D動畫，最終獲得全球粉絲好評——這個看起來不可能的故事發生了《惡魔城》和動畫公司WOW！Unlimited（以下簡稱「WOW！」）的身上。

今年3月5日，《惡魔城》第三季上線Netflix，和遊戲原作一樣晦暗又華麗的畫面、和美劇一樣燒腦的多線敘事、還有各種Netflix慣用的大尺度鏡頭，讓這部動畫的話題度再上一個臺階，一上線就拿下了多個地區的Netflix熱度前10。

IGN給《惡魔城》第三季打出了滿分10分，稱其為「傑作」。在爛番茄上《惡魔城》新鮮度93%，觀眾好評度達到了88%，這也是唯一一部獲得了爛番茄「新鮮」認證的遊戲改編作品。看完第三季，觀眾關於這部動畫的討論也從遊戲回到了動畫，這也側面說明觀眾真正認可了這部動畫，不再拿它和原作對比。

爛番茄評分

趁著熱度未過，Netflix和WOW！在3月底宣布續訂動畫《惡魔城》第四季，預計將在今年第四季度播出。至此，《惡魔城》也成為了目前為止Netflix中壽命第二長的原創成人動畫，僅次於話題大作《馬男波傑克》，而後者已經在今年6月正式完結。《惡魔城》能不能正式接班，就看第四季是否能更上一層樓了。

2017年上線的《惡魔城》對於Netflix和WOW！而言，有著特別的意義。對於Netflix，《惡魔城》是其首部遊戲改編作品，也是第一部針對日本市場的動畫。對於WOW！，它的意義更為突出，因為這是WOW！正式成立後的第一部重磅作品。

2016年，Rainmaker（Mainframe Studios） 、Frederator、EHE三家公司合併成立WOW！Unlimited。

Rainmaker主業是做3D動畫 、本世紀初引進到中國的3D動畫《獸械爭霸》就是出自這家公司之手。

美版《變形金剛G1》的續作《獸械爭霸》，裡面的擎天柱和威震天都變成了動物

Frederator 主業是2D動畫的製作和發行，代表作是《趣怪守護仙》，《惡魔城》的動畫改編權也是這家公司在2007年買下的。

EHE則是一家專門做少兒內容的公司，兩位創始人一個做少兒動畫出身的 Michael Hirsh，另一個是音樂製作人 Bob Ezrin。

根據財報，WOW！2019年營收1.04億加元（人民幣5.38億元），淨虧損1958.3萬加元（人民幣1.01億元）。

WOW！合併以後，從2017年開始，營收一直保持著高速增長，2017年（4466加元）到2018年（7863加元）漲了76%，從2018到2019漲了32%。不過WOW！一直沒有盈利，因為每年都有大量內容攤銷費用，今年因為收購Comedy Gold又計入了一筆1380萬加元的商譽減值。

為流媒體平臺做內容，一年能掙2個億

從營收規模上看，WOW！在動畫公司中屬於比較大的，這和他們在合併後積極擴展業務有關。

WOW！Unlimited的主營業務基本構成差不多也是這三家公司的集合，主要有兩個板塊，一個是動畫製作，另一個是網絡與平臺。

先看動畫化製作業務。

2019年，WOW！整個動畫製作業務收入達到了4035萬加元（2.1億人民幣），較去年上升了19.7%。

這個收入不僅包括來自發行方、流媒體和電視臺的動畫訂單或播出授權，還包含了對玩具公司、品牌的IP衍生授權。下面這款手辦是基於WOW！原創動畫《 Bravest Warriors》裡人氣角色Catbug，玩具製造商是香港的3A TOYS。

人氣角色Catbug

除了《惡魔城》，WOW！近幾年的另一部代表作是《探險活寶》，這部動畫在卡通頻道播出了10季，和海綿寶寶類似，雖然定位是少兒動畫，但其幽默的劇情也吸引了大量成人觀眾，巔峰期時曾經創下單集350萬的收視率，與《瑞克和莫蒂》不相上下。

在HBO Max上線後，華納將這部動畫的續作《探險活寶：遙遠國度》轉移到了HBO Max上，今年6月25日開播到現在已經播出了4集，爛番茄新鮮度91%，保持了之前一貫的水準。

《惡魔城》也不是WOW！唯一的遊戲改編動畫，2015年，Frederator Studios又買下了遊戲《萬聖節大作戰》的動畫改編權。2017年，亞馬遜宣布買下這部針對6到11歲少兒的動畫，作為亞馬遜原創節目播出。2019年3月，《萬聖節大作戰》正式上線播出。

Netflix和WOW！的合作也不僅僅局限於《惡魔城》。在2018年，Netflix播出了3部由WOW！製作的作品，包括兩部少兒動畫《非常小特務：關鍵任務》和《芭比娃娃夢屋歷險記》，以及一部針對青少年群體的真人劇《ReBoot: The Guardian Code》。值得一提的是真人劇《ReBoot: The Guardian Code》是基於WOW！的動畫《Reboot》改編的。

《ReBoot: The Guardian Code》

除了這些影視節目，WOW！2019年宣布將推出兩部少兒真人秀音樂節目。這兩檔節目主要是依託原來EHE的資源，節目的製片人是EHE原來的創始人 Bob Ezrin。其中一部名字叫《 Ukulele U》，另一部暫未定名。

從上面的幾部WOW！近些年的代表作我們能看出，現在WOW！主要製作少兒類動畫，而且主要客戶是流媒體平臺。

WOW！的CEO Michael Hirsh在2019年的一次採訪中表示，隨著越來越多重量級流媒體平臺正式上線，市場對動畫的需求在過去幾年確實取得了明顯增長。

「少兒節目是流媒體平臺最具有粘性的一部分，」Hirsh說，「……所以我們認為這類內容將會是動畫領域裡增長最快的。」

在財報中，WOW！的管理層表示公司未來會繼續發力原創IP，而非簡單地承接製作訂單。雖然獨立做原創動畫IP需要強大的現金流支持，但他們認為這有助於幫公司取得更多收益。上文提及的《惡魔城》和《ReBoot: The Guardian Code》都是由WOW！獨立製作的，項目期間的現金來源於WOW！自己籌集的貸款。

坐擁3000個YouTube頻道，覆蓋全球2億觀眾

2019年WOW！網絡與平臺業務營收6352萬加元（人民幣3.3億元）。網絡與平臺業務是WOW！過去三年增長最快的業務，2017年該業務的收入還只有1266萬加元。

WOW！的網絡與平臺業務指的是原來Frederator旗下的MCN機構Channel Frederator Network（以下簡稱「CFN」）。

CFN最早只有Frederator自己經營的幾個動畫頻道。後來，Frederator開放外部合作，邀請其他動畫創作者或小團隊加入，現在的CFN規模已經空前龐大。截至2019年底，Channel Frederator Network擁有超過3000個YouTube頻道，訂閱用戶累計超過2億人，旗下頻道也不僅僅局限於動畫。現在FCN裡訂閱人數最多的頻道是5-Minutes Crafts，訂閱人數6730萬，是一個專注於生活小妙招的頻道。

這些創作者和FCN合作以後，FCN將會接手這些創作者的廣告合作、內容發布、衍生授權事務。FCN向創作者提供的服務包括但不限於用戶增長課程、額外的廣告分成、免費的創作素材、技術支持、和以動畫人為主的創作者社群。

在WOW！自有的幾個頻道中，觀眾訂閱數量最高的動畫頻道Cartoon Hangover現在訂閱觀眾數達到了220萬，遊戲類頻道The Leaderboard訂閱數129萬， Channel Frederator訂閱數197萬，剩下幾個訂閱在幾十萬左右。MCN業務的收入主要依靠YouTube的廣告分成。

和動畫製作業務一樣，WOW！的MCN業務也在朝著IP化的方向努力。

2019年12月，WOW！決定為《Bravest Warriors》做一部以Catbug為核心的衍生劇。《Bravest Warriors》2012年在YouTube頻道Cartoon Hangover開播，以月更的狀態更新到了2018年，上文提及的角色Catbug這套動畫短片中最受歡迎的角色。據報導，Catbug的GIF動圖在動圖平臺Loops上播放量超過2億次。這個角色的成功也是WOW！做下決定的直接原因。在製作動畫的同時，WOW！還在製作一部Catbug的網絡漫畫和電子書。

這套動畫+漫畫雙管齊下的做法，WOW！在他們的另一部網絡動畫《Bee and PuppyCat》上也用過。《Bee and PuppyCat》最早是一個在Kickstarter上眾籌的項目，2014年在Cartoon Hangover開播，每集大約5到10分鐘。2016年，WOW！與漫畫公司 KaBoom! Studios推出過一部《Bee and PuppyCat》漫畫。不過Boom! Studios是一家比較傳統的紙質美漫發行公司，《Bee and PuppyCat》其實不太適合這種形式，所以發行11期後雙方就沒有繼續合作了。這次WOW！決定通過網絡發行Catbug的漫畫，應該是參考了之前的經驗。

《Bee and PuppyCat》是WOW！和韓國東宇動畫、日本OLM合作的動畫

YouTube頻道的收入完全依賴各種形式的廣告分成，所以WOW！網絡與平臺業務收入的飛速增長，基本可以視作過去幾年YouTube兒童觀眾增多帶來的流量紅利。但YouTube現在已經修改了少兒類內容的廣告政策，WOW！的MCN業務現在可能會受到一定影響。

在MCN業務飛速增長的同時，WOW！也準備建立一家屬於自己的電視臺。2017年，WOW！宣布和加拿大電視網貝爾傳媒的合作，為他們的流媒體平臺Crave TV提供了超過350小時的少兒類節目，覆蓋0至13歲人群。作為交換，貝爾傳媒將旗下的Comedy Gold交給了WOW！，WOW！因此取得了加拿大廣播電視牌照可以經營有線電視頻道。按計劃，WOW！未來會將Comedy Gold重新包裝成一個少兒類頻道。