宇宙中的恆星:盤點5個「最」特別的

2020-12-15 關注未來世界

#科學了不起#

縱觀宇宙，像太陽這樣會發光的恆星比地球上默默無聞的沙子還多。太陽其實只不過是其中很普通的一員——步入中年、生活平淡、性情平和、有點無聊。

恆星確實擔得起一個「恆」字，太陽在大約50億年前就是現在這個樣子，預計接下來50億年也還是這個樣子。歷經」中年「時期的太陽會耗盡體內所有的氫，然後步入「老年」，開始燃燒氦，它的體型會在幾億年間迅速「發福」，膨脹成一顆紅巨星，吞噬身邊的一切，可能也包括地球。最終，太陽會變成一顆衰老的、黯淡的白矮星，陷入一種更加永恆和穩定的狀態。

太陽的履歷表中規中矩，然而宇宙中有一些恆星並不安分守己，它們自誕生之日起就註定不凡。

體積最大的恆星：盾牌座UY

盾牌座UY位於銀河系中心附近，直徑是太陽的1700倍。它是一顆超巨星，也就是超級的紅巨星。

質量最大的恆星：RMC 136a1

RMC 136a1是宇宙中已知恆星中質量最大的，儘管它的直徑只有太陽的30倍，但是質量達到了太陽的300倍。RMC 136a1不僅是質量最大的恆星，也是最明亮的恆星。

最小的恆星：EBLM J0555-57Ab

恆星的體型越大，燃燒消耗的物質越多，衰老得越快。相比之下，一些體型嬌小的恆星新陳代謝比較慢，壽命比較長。

恆星的體型不能無限制地小，太小的恆星無法長期穩定地燃燒，這樣的天體「發育不良」，被稱為褐矮星。褐矮星既不算恆星，也不是行星，身份很尷尬。

一顆恆星最小是多大呢？2017年，英國劍橋大學的科學家發現了一顆最小的恆星EBLM J0555-57Ab，它的質量是木星的85倍，半徑只比土星略微大一點。

科學家發現，宇宙中最常見的恆星體型普遍比較小，它們的質量通常小於太陽的四分之一。這些恆星雖然沒有太陽大，但是身邊的類地行星卻一點都不比太陽少。比如有一顆TRAPPIST-1，它跟EBLM J0555-57Ab差不多大，身邊竟然有7顆類地行星。很多科學家都特別留意在小型恆星周邊搜尋類地行星。

溫度最高的恆星：WR 102

恆星燃燒得越快，它走完一生就越快。WR 102是一顆特別熾熱、明亮的恆星，它表面的溫度大約是太陽的35倍。WR 102每年損失的體重是太陽每年損失體重的好多億倍，以這種速度發展下去，WR 102可能會在200萬年之內徹底消失。

最快的恆星：S5-HVS1

地球圍繞太陽公轉的速度是11萬公裡/小時，太陽圍繞銀河系公轉的速度是79萬公裡/小時。銀河系有一顆恆星S5-HVS1，它的速度是所有已知恆星中最快的，它正在以630萬公裡/小時的速度飛速遠離銀河系中心，這個速度達到了光速的千分之六。

S5-HVS1為什麼能達到如此驚人的速度呢？天文學家推測，S5-HVS1曾經屬於一個雙恆星系統，在大約500萬年以前，這個雙恆星系統跟銀河系中央的超大質量黑洞人馬座A*有過一次親密接觸，其中一個恆星被黑洞吞噬了，另一個也就是S5-HVS1，在爆炸時被彈了出來。

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