1899年，《老殘遊記》的作者劉鶚在藥店中，無意發現了一些刻在「龍骨」上的奇怪圖案，而，這些圖案則成了打開中國文字源頭的鑰匙。
大家知道中華文明源遠流長，它依附於黃河、長江流域，以草原為線以高山為繩，建長城拓江河，但，它的風帆上少有侵略者的血腥，它的脈搏上也鮮有佔領者的洋洋自得，它不外侵也不遠徵，它守著一方靜土養育著萬萬千千的民眾。
中國文明可能不是最早的，世界上有四大文明古國，它們分別是古巴比倫、古埃及、古印度和中國，而古埃及和兩河流域的人們，他們都飼養家禽和發展文字，但蘇美爾、古巴比倫和亞述文明在很早以前就消失了，而中國文明則是六千至七年前，誕生在黃河流域的那種文明的延續。
文明要延續和傳承，文字成了最好的載體，中國的漢字大約起源於五千年前，它產生後，經過了「象形、表意、形聲」這幾個階段，應該在夏朝就有了，例如王朝譜牒，而在當時世界的其他地方，則出現了蘇美爾人的楔形文字和埃及人的象形文字。
伏羲最早製作了契，把字刻在木頭上，黃帝最早用刀書寫，而舜用漆書寫，在中古時代最早是用石頭磨墨汁書寫，黃帝最早在鼎、彝等祭器上鑄字，周宣王最早在石頭上刻字，五代時的和凝最早用梨木板刻書。
中國最早的文字，甲骨文(殷商文字）
何為甲骨，公元500年人們在安陽郊外的小屯處發現了一個大土堆，在那裡農民挖出了大量的「龍骨」，但是當時沒有人注意到上面的圖案，他們把這些「龍骨」拿到城裡去賣錢，因為農民不識字，很多的「龍骨」都被他們磨去了圖案。
到了1928年人們開始對小屯進行首次科學性的挖掘，在那裡發現了豐富的獸骨和龜骨，它們最後被統稱為甲骨。
最早的甲骨出現在商朝，而被認為是古時的人們用於佔卜時而使用的，當時的人們認為那些死去的靈魂一直圍繞在他們左右，而與這些靈魂之間最好的聯繫方法，就是這些寫在動物骨頭上的圖案，他們通過這種靈魂方式的傳遞來與祖先達成某種默契，最早使用這種方法的應該是商王，商王把包括徵戰、狩獵、建築、祭祀、天氣、年成的豐欠、還有生老病死等，都拿來向它詢問。
而那些問卜的人，首先會選用那些大型動物的肩胛骨或烏龜的腹部，在上面挖上一排一排的深槽，他們先是大聲地把要向祖先詢問的問題喊出來，然後再把一根燒得通紅的銅棒放在那些深槽裡，由於太熱這些骨頭便會出現裂紋，並且還會發出一些清脆的聲音，這時他們就會說這是祖先的靈魂在與他們進行著對話。
反正不管這些答案正確與否，而這些骨頭都被保存了下來，在這些用過的甲骨上，人們現在還可以看到上面出現的不同的裂紋，比如說「卜」字與現在的這個字就十分的相似。
甲骨文的消失，大約在公元前1100年，商朝滅亡了，他們那時的檔案館、祖廟還有其他的所有建築全部都塌陷了，當時又是恆水河在瘋狂的泛濫之時，所以，那些廢墟被厚厚的黃沙與泥土深深地掩埋了起來，這一被淹沒就是三千年。
甲骨文屬於漢字的早期階段，具有以下特點：
1、筆劃的線條細瘦，直畫居多，折筆常刻成兩刀，幾乎沒有彎轉；
2、字形瘦長，直筆較橫筆為長，這與握刀的手用力的難易有關；
3、形體結構因筆劃多少而改變，大小不統一；
4、存在大量異體字，尤其是象形字中，一個字常有多種寫法；
5、合體字中偏旁的位置可以互換，說明當時形體結構還不固定。
而通過這些甲骨文，人們能夠清晰地確立中國的古代史，同時也確立了中國文字的歷史，為後來文字的發展奠定了堅實的基礎。
金文(鐘鼎文)
1928年，人們在小屯的挖掘主要是找甲骨文，但是在整個的挖掘過程中，人們還發現了大量驚世的精美青銅器，後來證明，這些青銅器是用於人們盛放那些給祖先神靈美酒佳餚的器皿。通過對這些器皿的研究，人們發現了上面出現的「銘文」，而這些銘字通常只有一個字，但也有比較長的字，到了70年代人們經過統計，整理了大約五千多件帶在「銘文」的商周時期的青銅器。
在這些銘文中出現了近兩千個與今天漢字相對應的文字，最後，人們把這些刻在青銅器上的銘文稱為「金文」。
「金文」作為「甲骨文」的後續產物，有如下幾個明顯的特徵：
1、它比甲骨文進一步穩定、規範、簡化和符號化了。2、有了部分字的筆畫增減與偏旁部首的安排，但很有隨意性。3、在字體的結構與疏密度間，比甲骨文方正整齊。
金文，是漢字第一種標準字體小篆的源頭。
小篆
小篆是公元前200年被確定下來的，當時的秦始皇徵服了黃河流域一些小的國家，後他統一了中國，為了鞏固他的地位並有效的管理國家，他下令進行一系列的改革，其中就有統一文字。
他推行「書同文，車同軌」，統一度量衡的政策，由丞相李斯負責，當時的秦國給三千個常用的字規定了一種統一的形式，這就是小篆。
小篆字體比較優美，但在日常使用過程中不免有些呆板，因為，它的所有筆畫必須一樣寬，而且所有的字也要一樣的大，所以，後來它的局限性就越來越強，後來，就出現了一種新的自由的字體」隸書「。
但由於小篆的字形比較優美，所以一直受到後來書法家喜愛，現代不少書法家也對小篆造詣頗深，由於小篆的結構複雜而且形式新奇，故，一直還在印章刻印上使用。
小篆這種字體也有以下幾個比較明顯的特徵：
1、長方形，以方楷一字半為度，一字為正體，半字為垂腳，大致比例為三比二。2、上緊下松，小篆的大部分字主體部分在上大半部，下小半部是伸縮的垂腳。當然也由下無腳的字，主體筆畫在下部，上出的部分則可以聳起。3、筆畫橫平豎直，粗細均勻，所有橫畫和豎畫等距平行，所有筆畫方中寓圓，園中有方，使轉圓活，富有奇趣。4、平衡對稱，空間分割均衡，左右上下對稱，這是篆書不同於其他書體的重要特徵。有獨體對稱，有字的局部對稱，還有圓弧形筆畫左右傾斜度的對稱。
楷書
從漢末到現在楷書一直是中國的標準字體，它由隸書逐漸演變而來，更趨簡化，橫平豎直。人們在漢朝的時候就開始用毛筆蘸著墨來書寫，而毛筆具有其獨一無二的柔性和韌性，只要用手稍微改變一下對紙的壓力，就能使字的筆畫由細變粗，或由粗變細，這也就引出了後面兩種更加自由的字體「草書」和「行書」的出現，但是，無論它們如何草，如何行，都離不開楷書的規範。
對於楷書《辭海》中這樣解釋，說它「形體方正，筆畫平直，可作楷模」。這種漢字字體端正，就是現代通行的漢字手寫正體字，也是南北魏到晉唐最為流行的一種書體。
楷書具有「筆劃平正、結體整齊、工妙於點畫、神韻於結體和特點」，它平正而不呆，齊整而不拘。古人說，「楷法欲如快馬入陣，大字難於結密而無間，小字難於寬綽而有餘，要的是嚴整飄揚、犀利飛動「。
草書與行書
草書形成於漢代，是為了書寫簡便在隸書的基礎上演變出來的，在現今，草書又分大草和小草。(可以理解為非常潦草和比較潦草)，現多在藝術和書法界內流行草書，而我們大多數人根本就辨別不了。
行書是在楷書和草書的基礎上，各取精華，去其糟粕。包含了楷書一般的工整平直，也保留了草書一般的行雲流水，保證了書寫速度，又能輕易辨別，是現今最常用字體。行書又有偏向楷書的字體，稱為行楷，偏向草書的，稱為行草。
簡化字
到了20世紀50年代，人們簡化了兩千二百多個漢字，從此，簡化字就走進了我們的日常生活，成了我們生活中必不可少的字體。
寫在最後
儘管幾千年來，書面上的文字經歷了巨大的變革，但，最初的象形字仍然是書面文字的基礎，它仍然保持著自己鮮明的特徵與形象，因為，一旦人們記住了它們，理解了它們，它們就會永遠銘刻在人們的心中，它們不僅是了解書面文字的鑰匙，還是了解現實的鑰匙。
中國的文字不僅僅是記錄和傳遞信息的工具，也不僅僅是為了寫文章和做詩作，做為以字這載體的書法，它賦予了文字以平衡、清楚、激情、力量與生命，長期以來被認為是最高雅的藝術形式。