封神演義是在天庭建立之前，由武王、姜子牙等為代表對商紂王朝進行一場討伐的神話故事。在商紂王朝滅亡後，姜子牙按封神榜之號令，將人、道、妖進行封神，至此天宮建立。在封神之前，主要有東方闡教、西方教聯同出自西岐的士兵們，一同對抗有著截教支持的商王朝。
而在最初時，這三大教派中當數截教是聲勢最為浩大，在截教和闡教之間也有著莫大的關聯。東方仙界的上古大神鴻鈞老祖座下有三弟子，分別是元始天尊、太上老君、通天教主。而闡教正是由元始天尊和太上老君來親手創建，大多是道行較高的得道神仙。而在後來連同闡教的西方教，可以理解為是闡教的一個分支。
先看西方教的主要成員都是何許人也。那元始天尊深得鴻鈞老祖的教誨，在座下培養了十二名大弟子，又稱十二金仙，其中有文殊廣法天尊、普賢真人、慈航道人、靈寶大法師。這十二金仙自行組建了西方教，慢慢地自成一派。
武王伐紂成功，姜子牙承上天之命進行封神。西方教中的十二金仙，則被封成佛，遷往西天靈山之地，這樣就是後來的西方佛界了。相對於西方教，闡教弟子們大多歸於天庭或隱居仙山繼續修行。整體相比較，佛界的人間香火要比闡教好得多。可闡教卻從不在乎這些，似乎並不著急。
這個其中的原因，其實在神話傳說的記錄中，太上老君早已點明。一次老君恰好遇到了觀音菩薩，也就是當初西方教裡的慈航道人。談及西方教的壯大，曾說：「吾昔日過函谷關，化胡為佛。」老君是在過函谷關後進一步得道飛升，原來他在當時曾點化不少潛心信佛的胡人，成為了佛教中的關門弟子。換句話說，是闡教的壯大進一步影響了西方教的發展。