田忌賽馬的故事都學過吧？齊國大將田忌和齊威王賽馬，三局兩勝制。原本田忌是沒什麼勝算的，因為他的馬不如齊威王的馬跑得快。好在當時田忌身邊有位門客，叫做孫臏，此人乃是戰國時期有名的軍事家，腦袋瓜非常靈光。
孫臏通過觀察發現，田忌的馬雖然整體水平不如齊威王，但是雙方差距也並不是太大，只是頂尖層次稍差而已。他結合賽制，將田忌的馬按速度分為上中下三個級別，然後用最慢的下等馬去對齊威王最快的中等馬，再用最快的上等馬去對齊威王的中等馬，用中等馬去對齊威王的下等馬。結果田忌三局兩勝，贏了齊威王。
單就從勝負角度而言，孫臏無疑是幹得漂亮，他巧用智謀，只是把相同的馬調換一下出場順序，就幫助田忌扭轉了劣勢，轉敗為勝。也正是因為這一點，田忌賽馬的故事才會被搬上課文，意在教導學生們去養成認真觀察分析的態度和科學的思想方法。
但如果結合整個歷史背景而言，你就會發現，孫臏這一招其實很陰險，他不是在幫田忌，而是在害他。大家要搞清楚，和田忌賽馬的人是誰？齊威王，齊國的國君，田忌的主公。田忌贏了齊威王，就相當於員工把老闆給贏了，而且還是老闆在佔據優勢的時候，反敗為勝，很明顯一點面子不給老闆嘛，這不是等著被穿小鞋嗎？
孫臏之所以這麼做，無非兩個可能。首先可能是他好心辦壞事兒，一心只想幫田忌贏得比賽，從而沒有想到所謂君臣有別這一點上來。要知道孫臏這個人雖然行軍打仗是把好手，但情商一直都不怎麼樣，否則也不會遭到師兄龐涓的殘害。
其次也可能是孫臏故意而為之，他想要通過這件事來在齊王面前表現自己，從而得到齊王的重視。畢竟當時的孫臏只是田忌的一個門客而已，毫無成就。而經過田忌賽馬一事後，他則是得到了齊威王的重用，成為了齊國的軍師。
當然，這些其實都不重要，畢竟當時的孫臏人微言輕，他只是提個建議，真正做決斷的是田忌。君臣尊卑有別的道理，孫臏不懂，難道他田忌也不懂嗎？他怎麼敢贏自己的領導，一點都不給齊威王面子，誰給他的膽子？
其實從這裡我們可以看出來一個問題，那就是田忌在齊國的地位很高，高到足以讓他可以無視齊王的權威。關於這一點，我們其實還可以從孫臏的經歷中找到一些證據。當初孫臏為龐涓所害，處以臏刑。雖然目前關於這個臏刑到底是砍掉雙腿還是挖去膝蓋骨，尚有爭論，但都是沒法正常走路了，基本上成了廢人。孫臏失去了行動能力，而龐涓在魏國又是權勢滔天，看樣子孫臏幾乎是難有出頭之日了。
好在有齊國使者慧眼識英雄，覺得孫臏是個人才，就偷偷將他帶回了齊國。而有趣的是，當時使者並沒有第一時間將孫臏帶給齊威王，而是交給了田忌。作為齊國使者，不以齊王為先，而是以田忌為先，這就很說明問題了。
當然，這裡不僅僅是權臣和帝王之間權力爭鬥那麼簡單，因為田忌還有一個身份，那就是他是陳姓田氏，大概率是齊國的宗室子弟。如果再結合田忌的武將身份，那麼田忌很可能就是當時齊國的宗室代表，掌控著齊國兵權。有著如此的身份和權力，他自然不會太在意齊威王的想法。這一定程度上說明，當時的齊威王其實是比較憋屈的，手中權力是遭到了田忌所代表的宗室壓制。
關於齊威王早期的尷尬處境，其實我們也可以在其他地方找到一些證據。一鳴驚人這個成語許多人應該都聽過，其講的就是齊威王從昏君轉變為明君的故事。大致故事就是齊威王原本是個荒淫散亂、不理國政的昏君，結果被大夫淳于髡譏諷為不飛也不叫的大鳥。齊威王聽後，突然就醒悟了，立志要一飛沖天，一鳴驚人，然後他就變成了一代明君，威震七國。
這個故事聽起來很勵志，其實現實中哪有那麼簡單？一個整日沉迷酒色的昏君，難道一句話就能讓他改變了？那還要監獄幹什麼？
如果將田忌和齊國宗室帶上，那麼其實就說得通了。齊威王原本就不是什麼昏君，她有能力有才華，也有志向，但是沒有絕對的權力，處處受制，才華能力得不到施展，志向更是無法實現。後來自己一步步奪得了權力，才華得以施展，自然就一飛沖天了。
而這其實又和後來的鄒忌挖坑陷害，田忌出走楚國給聯繫上了。《戰國策》記載，齊國國相鄒忌與田忌不和，為了扳倒田忌，勸說齊威王派田忌討伐魏國。打贏了，他作為策劃者，自然有功；而打輸了則全是田忌的責任，鄒忌便可乘機對田忌發難。當然，更為理想的情況是，田忌戰死沙場，皆大歡喜。
《戰國策》：公孫閈謂鄒忌曰：「共何不為王謀伐魏？勝，則是君之謀也，君可以有功；戰不勝，田忌不進，戰而不死，曲撓而誅。」鄒忌以為然，乃說王而使田忌伐魏。
然而，鄒忌沒有料到，這田忌太猛了，或者說是他身邊的孫臏太厲害了。討伐魏國期間，田忌三戰三捷，大勝而歸，鄒忌根本就沒有機會發飆。當然了，鄒忌沒有放棄，一計不成，又生一計。他派人假冒田忌下屬，花重金去街上找人佔卜，並宣稱是將要圖大事，所以來佔卜吉兇。然後，鄒忌又賊喊抓賊，把那人抓到齊威王面前，然後舉報田忌想造反。
《戰國策》：田忌三戰三勝，鄒忌以告公孫閈，公孫閈乃使人操十金而往卜於市，曰：「我田忌之人也，吾三戰而三勝，聲威天下，欲為大事，亦吉否？」卜者出，因令人不為人卜者，亦驗其辭於王前。
被誣陷的田忌十分生氣，於是就帶著親兵去討伐鄒忌，然而鄒忌早有準備，田忌無功而返，隨後出走楚國。表面上看，整個事件似乎都是鄒忌在主導，其目的是為了扳倒政敵。但實際上，鄒忌不過只是一枚棋子，真正想動田忌的乃是齊威王。如果不是齊威王想動田忌，單憑鄒忌那蹩腳的編劇，根本對田忌就構不成威脅。如果田忌想要造反，他會傻到讓屬下如此招搖過市的跑到街上去給自己佔卜嗎？這麼明顯的漏洞，齊威王他難道看不出來？
如果是齊威王想要對田忌動手，那麼這個漏洞就變得不重要了，因為他需要的只是一個動田忌的理由罷了。或許田忌正是意識到了這一點，他才會選擇起兵「清君側」。否則作為一名戰功赫赫的老將，再加上自己宗室的身份，面對如此沒有水平的誣陷，田忌根本就不需要去做出如此不理智的舉動。畢竟如果他起兵，那麼這個造反的罪名就坐實了。
關於這個論點，其實我們同樣可以從其他地方找到依據。比如說田忌伐魏歸來，孫臏就勸他不要解除武裝返回齊國，而是乘著兵權在手，直接帶兵攻入齊都，拿下鄒忌。雖然沒有明說造反，但也差不多了。
《戰國策》：孫子曰：「將軍無解兵而入齊。使彼罷弊老弱守於主。主者，循軼之途也，擊摩車而相過。使彼罷弊老弱守於主，必一而當十，十而當百，百而當千。然後背太山，左濟，右天唐，軍重踵高宛，使輕車銳騎衝雍門。
田忌大勝而歸，理應是獲得封賞，孫臏為什麼勸他造反？因為孫臏很清楚，此次伐魏，就是齊威王給田忌挖的坑，贏不贏的無所謂，關鍵是能夠找到動田忌的機會。結果田忌和孫臏的組合過於厲害，三戰全勝，不僅沒有給齊威王發飆的機會，反而是再添軍功，聲望大增。
對於齊威王來說，田忌的威脅無疑更大了，此時已經不是奪權的問題了，而是田忌功高震主。田忌是否有造反的想法，那都不重要，只要他的這個威脅存在就行。這就是咱們所常說的匹夫無罪懷璧其罪。所以，田忌雖然打了勝仗，但其實處境更加危險，孫臏這才提醒他。
當然，田忌並沒有聽孫臏的，知道被鄒忌如此輕而易舉的誣陷，他才明白，孫臏說得對，於是起兵清君側，不過已經晚了。
除了孫臏的提醒以外，鄒忌的結局也很能說明問題。齊威王去世之後，兒子齊宣王登基，他知道田忌是被冤枉的，所以就把田忌接了回來，官復原職。按理說，此時鄒忌應該要被清算了，畢竟是他誣陷了田忌。但是，田忌回來後，鄒忌依然活得好好的，繼續當他的丞相。很明顯，齊宣王很清楚，鄒忌當初就是給齊威王跑腿的，一切也都是為了齊國，齊王自然不會降罪於他。
當然，這裡還有一個問題，齊威王費盡心思扳倒田忌，為何後面齊宣王又會把田忌接回來，又給他官復原職？其實這裡並不矛盾，因為沒去楚國的田忌與去了楚國的田忌，其實完全就是兩個人。因為之前起兵造反，田忌幾乎是失去了在齊國的一切，他再也不是那個功高震主的宗室大佬了。就算後來他又回到齊國，也無法再擁有當年的權勢。這樣的田忌，不僅不會對齊宣王造成威脅，還會因為齊宣王還他清白，並且重新起用他，而對齊宣王感恩戴德。畢竟當初整他的是齊威王，又不是齊宣王。
這樣一來，新登基的齊宣王手中，就多了一位忠心耿耿的心腹，而且他還是丞相鄒忌的死對頭，正好能幫齊宣王制衡鄒忌這位齊宣王的舊臣。不得不說，齊威王這一手棋下得妙啊，其眼光之長遠，實非一般人所及。
所以，不僅鄒忌是齊威王的棋子，田忌其實也是齊威王的棋子，齊威王不愧為戰國的一代雄主。田忌當初賽馬時還沒將齊威王放在眼中，狂妄的贏下了賽馬，卻不知道自己輸掉的是整個人生。
總結來看，在田忌賽馬這麼幾個簡單的歷史故事背後，則是隱藏著一段驚心動魄的帝王權謀。這樣的歷史，是不是細思極恐？