在清朝時期，書生參加科舉考試，是一件最重要的人生大事。十年寒窗無人問，一朝成名天下知。可是在考試的時候，考生可能會碰到各種各樣的問題，一塊寫有「鐵石相通」的木牌，就是考生們出恭時，所用的寶貝，這究竟是怎麼回事呢？接下來讓我為您揭秘：
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科舉制度發展到清代，已經十分完善和成熟，書生要博取功名，須經過三個階段的考試，即生員（秀才）、舉人和進士，想要考上生員，就要經歷縣試、府試、院試三層選拔，考上舉人則是指通過鄉試的考核，最後，如果還想要得到進士或是更高的頭銜，還有會試、複試和殿試等著你。層層篩選的過程中，留下的自然都是胸懷韜略，又有自己獨特看法的高等人才，所以科舉制度雖然存在不少弊病，但依舊是古代選拔人才最好的途徑。
在參加科舉考試時，作為一個考生，最重要的還不是答出多少問題，而是一定要遵循考場的紀律，如果在考場中作弊被抓，那可就不是取消成績這麼簡單的事情了，《大清律例》中明文規定：「如果發現考生作弊，第一步取消成績，以後都別想再考試，然後先杖一百，再戴枷三個月示眾，最後還要發往邊疆充軍。」
就算考生不作弊，想要完整地結束科舉考試，也不是一件容易的事情，因為這是一件腦力和體力的雙重考驗，暫且不說考試的題目千奇百怪，考試的時長，就不是誰都能堅持的下來的，秋闈（鄉試）共三場大試，一場為三個晝夜的考試，這麼漫長的開始，堪稱是人體極限的挑戰，所以每次考試過程中，都會有崩潰到大喊大叫的人。
可是「人有三急」，在考試期間，上廁所這種需求該怎麼解決呢？據古籍記載，在元朝之前，考生需要自己準備便溺桶，放在自己的隔間中，也就是說一旦考試，就不允許學生走出隔間，到了明清兩代，隨著考試時長的加長，逐漸出現了一種木牌，上寫道：「鐵石相通」大字，此外還有四個小字「出恭入敬」。想要去上衛生間的考生，一定要領證才行。
出恭即上廁所的文言說法，所以出恭入敬的意思很好理解，就是在說去上廁所往返路上一定要保持安靜，禁止大聲喧譁。那麼「鐵石相通」究竟是啥意思呢？在古文化研究專家那裡，看法分為了三大類，第一種看法認為：這是皇帝御賜的字，在擔任「如廁令牌」身份的同時，也在勸導監考人員，儘管監考需要鐵石心腸，不可心慈手軟，但是也要注意要人性化一點，在「上廁所」這種事情上需要網開一面。
第二種看法則比較現實，他們認為，這四個字根本就不是什麼皇帝親賜的詞語，而是監考部門自製的「如廁許可證」，它當然不是誰都能配發一個，因為鐵的紀律標明了：「考生考試期間不允許上廁所」。但為了避免出現尷尬的現象，監考部還是特意製作了這個木牌，特殊情況下，給予相關考生一定的通融，不過也許上過廁所之後的考生，成績就不好說了，畢竟不管怎麼說，這也是違反了紀律要求的做法。
第三種觀點認為，這就是隨便刻上去的四字詞語，也許不同地區的字樣都不一樣，根本沒有任何特殊意義，畢竟上面「出恭入敬」四個小字樣，早已說明了這塊木牌的作用，所以這四個字只起到裝飾作用。沒有任何其他實際的意義。
這四個字究竟是什麼意思，又是出自哪裡？目前依舊是一個未解之謎，雖然只是一個小木牌上的四個字，但卻可以展示出古代科舉考試的殘酷性，書生要博取功名，不僅需要經歷幾天幾夜的考試，還要忍受身體帶來的痛苦，真是太不容易了，為了更全面地了解古代科舉的場景，我們還是希望古文化研究專家們，可以早日探明這四個字的出處，給我們最真實的解答。
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：晉小舟