這部電影是導演王小帥的作品。故事講述了兩個普通家庭30年的變遷，主要是兩對夫妻感情變化的經歷。演員王景春扮演的工人劉耀軍，他妻子叫王麗雲，他們與本場職工沈英明和李海燕這對夫妻感情甚篤。兩家的孩子是同年同月同日生。兩孩子過生日都是在同一天。他們希望這種純真的友誼這輩子的都保持下去。
可是天有不測風雲，兩家的孩子劉星和浩浩一起在水庫洗澡，劉星不幸溺亡，從此兩家的關係出現裂痕。還因為王麗雲在劉星溺之之前，曾經懷孕。一次下班途中王麗雲暈倒在路上，廠計生主任李海燕把她弄到醫院做了人流手術。因為大出血，王雲從此不能再生育，唯一的兒子劉星又意外溺亡，讓這對夫妻徹底失去養育孩子的希望。後來廠裡改制夫妻要人雙雙下崗，他們選擇逃離家鄉，到外地打工。
1，災難考驗下的親情冷暖。
沒有孩子就等於失去了生活的樂趣，失去了生活的希望。劉耀軍夫妻二人，後來又收養了男孩，也起名叫劉星。有一次，劉星不服劉耀軍的管教，而離家出走，從此杳無音信。這一連串的打擊，讓他們夫妻二人失去了生活的希望。兩人到了一個陌生的地方，靠打短工度日。他們生活上相互照顧，準備度過餘生。
王麗雲說："時間已經停止了，剩下的就是等著慢慢變老」。劉耀軍說：" 我們夫妻二人都是在為對方而活著」。
這些話說明了他們對生活的無耐選擇。生活平淡無奇而又缺少激情。儘管如此，他們夫妻二人，誰也沒有互相埋怨，互相指責，而是共同攜手，艱難地生活著。影片通過緩慢的生活節奏，把夫妻二人的失子之痛，不能生育的無奈表現了出來。這對苦難的夫妻當災難降臨時，顯得那樣孤獨和無助。但他們始終走在一起，不離不棄。
培根曾經說過:"幸運最能發現罪惡，而厄運最能發現美德"。這對夫妻面對厄運的態度，不是很好詮釋了這句話的真正含義嗎？
2，天災人禍，最終沒能打垮一段純真的友情。
後來沈英明的妹妹茉莉找到了劉耀軍。她曾經做過劉耀軍的徒弟，並且對劉耀軍懷有深深的好感。她因為與丈夫感情不和而離婚。這次與劉耀軍的一次'偷歡而懷孕。她堅持要把孩子生下來，並把孩子交給他們夫妻撫養，以彌補嫂子當年犯下的過錯。這一切儘管都是在王麗雲不知情的情況下進行的，可憑藉著女人的第六感，告訴她丈夫有可能出軌了。她對丈夫說，如果你和我離婚，我會欣然答應。這個女人在一天夜裡寫下了遺書，選擇自殺，她想以這種方式來成全丈夫和茉莉，幸虧醫生搶救及時而保全了性命。可以說，茉莉懷了耀軍的孩子是為了哥嫂贖罪，也是為了卻心中的那份真情。王麗雲選擇自殺成全耀軍，也是為了心中的真情。兩個女人把這份真情演繹到了極致。
一直生活在愧疚當中的沈英明和李海燕夫妻，自從耀軍夫妻一夜之間，從家鄉消失以後，他們多年來一直沒和他們聯繫。可私下裡仍然關注著他們，知道他們夫妻一開始去了海南，後來又到了福建的一個小漁村安頓了下來。
沈英明的兒子浩浩，大學畢業後在家鄉縣城做一名醫生。李海燕患上了惡性腫瘤，她知道自己去日無多，臨死前想和劉耀軍夫婦見上最後一面。他們的感情在30年後爆發了出來。李海燕臨死前抓住了王麗雲的手說:："現在我們有錢了，你可以生了」。此時此刻，王麗雲淚流滿面。
後來，浩浩向乾爹、乾媽講述了當年劉星溺水的真實過程。劉浩說，他再也不願意像媽媽那樣背負著沉重的愧疚過一輩子了。他要把心頭的這個秘密說出來。原來當年就是他推了劉星一把，才導致他溺水的。最終，劉耀軍，玉麗雲原諒了浩浩。其實，當他們決定來送李海燕最後一程的時候，就已經在心裡原諒了他們一家。事情已經過去了30年，誰能說清誰是誰非呢？他們最終冰釋前嫌，心裡的怨恨，隨著時間的推移而漸漸淡化。用耀軍的話說，"這可能就是我的命，還有什麼不能面對的呢？"這對夫妻的原諒，王麗雲從巨大傷痛中感情的釋放，才是這部電影最感人的地方。觀眾陷入他們那段沉重和壓抑的感情中，明白了什麼叫友誼地久天長。
3，電影對當下社會的觀照，友情彌足珍貴。
如果說劉耀軍夫婦的失子之痛是兩家親密關係蒙上陰影的開始，而作為廠計生主任的李海燕硬拉住王麗雲去做人流，而導致她不能懷孕，致使兩家關係徹底出現裂痕。此後李海燕夫妻一直生活在極大的愧疚當中。這個能怪誰呢？因為在天災人禍面前，人沒有任何選擇的權利。可是，在天災人禍面前，卻能夠讓我們看清人性的真、善、美。魯迅先生說:"友誼是兩顆心真誠相待，而不是一顆心對另一顆心敲打"。劉耀軍，玉麗雲夫婦最終選擇原諒了朋友一家，的確是真性情，讓友誼地久天長。
那份純真的友情，在當下物慾的時代顯得彌足珍貴。還有誰願意保持這份純真的友誼呢？這恐怕就是該電影留給我們真正積極的意義吧。
這部電影最終獲得第六十九屆柏林電影節最佳男女演員獎，還獲得第三十二屆中國電影金雞獎最佳男女演員獎。
該電影之所以能獲得如此突出的成就，主要是導演王小帥對電影技術的嫻熟運用，比如說對電影語言的獨特理解和使用。
電影整體看來，就如同一篇敘事詩，鏡頭在過去和現實之間的隨意切換，就像一個人的意識流動，這樣做的好處就是對讓觀眾的有強烈的代入感，也就是說，強迫觀眾入戲。觀眾要想弄懂電影所要表達的思想，就必須隨著鏡頭不斷切換而陷入其中，不斷的思考和連接，最後得出完整的情節。
快慢鏡頭的切換使用來表達不同的思想內涵。比如劉耀軍夫妻在尋找養子劉星離家出走的那一場戲，畫面快速的切換。把這對夫妻尋找孩子，由開始的著急，到最後的失望等情緒很好地表達了出來。比如王耀軍夫妻在福建的小漁村的生活，隨著演員的動作，鏡頭慢慢地移動，從而表現出緩慢的生活節奏，以此表達劉耀軍夫妻的失子之痛以及對生活的無欲無求。
電影是門視覺表現藝術，當傳統的表現手段已經不能吸引觀眾眼球的時候，這就要靠導演的推陳出新。王小波在這方面做到了，而且取得了很好的表達效果。