在現代社會，條件反射這一概念早已深入人心，在一定的條件下，外界的刺激能夠引發機體反應，望梅止渴、驚弓之鳥都屬於生物的條件反射。隨著人類科技的發展，條件反射被開發出越來越多的功用，取得很多意想不到的成果。
不過，對於條件反射的發現和應用，人類卻走了一個曲折而漫長的途徑，這個過程甚至包含許多殘忍做法。起初，條件反射實驗是以狗為研究對象。在科學研究好奇心的驅使下，美國的心理學家約翰·華生設計了一個以人為實驗對象的大膽實驗。
1920年，華生在美國的一家醫院找到了一名9個月大的嬰兒艾伯特，這個倒黴孩子之所以被選作研究對象，主要還是因為一個字「窮」。艾伯特出生於一個貧困家庭，華生承諾在實驗期間，每天給他母親1美元作為報酬。所以，艾伯特的家人很快就同意把孩子交給華生。
華生先對艾伯特進行了一系列基礎情感測試，比如讓他短暫的接觸白鼠、兔子、狗、面具、毛髮、棉絮等物品，發現艾伯特並沒有表現出差異性的恐懼，也就是說，在一開始，艾伯特對不同物品的情感是一致的。
實驗初期，華生讓艾伯特每天都和小動物接觸，培養出情感聯繫。等到兩個月後，這種情感聯繫已經很穩定，華生就在艾伯特身邊放一隻白鼠，每當艾伯特想要觸摸白鼠時，就在他的身後重重敲擊鐵棒，鐵棒發出的巨響嚇得艾伯特放聲大哭。
如此幾次之後，艾伯特已經完全不會觸摸白鼠，而且每當看到白鼠就會嚇得抽搐。他已經把令人難受的巨響和白鼠聯繫在一起，形成了條件反射。
後來在恐懼的驅使下，艾伯特不僅不會觸摸白鼠，就連看到其他白色毛茸茸的東西都會覺得害怕，連聖誕老人面具上的白色鬍鬚都會引發艾伯特的條件反應。
這項實驗的結果給了華生充足的信心，他覺得人的恐懼是完全可以被控制的。根據條件反射的方法，他可以將任何一個嬰兒塑造成為任何模式，律師、醫生、乞丐、盜賊皆可。
華生的實驗無論是過程還是結果，對於嬰兒來說，都是殘忍的。但是，當時的人完全沒有意識到這一點，反而是被華生的說辭所迷惑，教育學界和心理學界將華生實驗看作是最了不起的探索之一。很快，在對實驗結果的總結和推導下，哭聲免疫法誕生了。
哭聲免疫法就是要給孩子塑造一個沒有感情、程式化的世界，讓孩子根據不同的環境表現出不同的行為方式。一旦孩子沒能按照家長的設想表現出合適的行為方式時，家長就可以採用打罵等懲罰手段讓其重回正軌。
哭聲免疫法的最終目的是讓孩子成為機器一樣，被塑造、訓練和矯正，避免孩子養成依賴父母的惡習。這樣簡單粗暴地方法在歐美流行了近半個世紀，無數的家長追捧哭聲免疫法，希望按照他們的理想塑造出一個完美、聽話的孩子。
事實上，這更多的是家長對照顧孩子的厭倦，以及推卸責任。誰都知道，打罵永遠比教育引導更簡單粗暴，看上去也似乎更有效。因此很多家長對哭聲免疫法深信不疑，並堅決推行。然而，這樣做的惡果很快便出現了，始作俑者華生醫生首先嘗到了苦果。
他的兒女是最早體驗哭聲免疫法的孩子，自然也是第一批受害者。大兒子雷納在父親嚴苛、缺乏情感呵護的教育下精神出現嚴重問題，即便是成年之後想通過精神分析法自救，也沒有成功。後來，雷納以自殺結束了生命。
華生的女兒瑪麗同樣出現了人格障礙，不僅暴躁易怒，而且嗜酒如命，並且多次嘗試自殺，精神狀態極差。其他接觸哭聲免疫法的孩子在長大後，多數也出現了缺乏安全感、失眠、焦慮等創後症候群，自殺者更是屢見不鮮。
在毀掉很多人的人生後，哭聲免疫法終於在歐美國家已經失去了市場。可令人意外的是，它隨著一些育兒博主的分享來到了中國，很多中國父母看到文章紛紛效仿。
當孩子哭鬧時，不要立即安撫，而應該等一會再回應，並且逐漸拉長等待的時間，讓孩子的哭鬧得不到回應，孩子逐漸就會放棄哭鬧。這種冷漠、嚴苛的方法，不知道又會把多少孩子送入黑暗的深淵。
人是情感動物，在孩子的嬰幼兒時期，足夠的安全感、陪伴、交流才能有助於建立完全人格，一場百年前的殘忍實驗竟然會帶來如此後果，恐怕華生本人當時也無法預料吧，其實他也是受害者。