在日本神話中有一個八岐大蛇，傳說它擁有八頭八尾，身上長著青苔、檜樹和杉木，能把八個山谷和八個山崗填滿，人們每年都要獻祭一個女孩給它吃。
關於八岐大蛇最早的記載來源於中國的《山海經》，《大荒北經》記載：共工臣名曰相繇，九首蛇身，自環，食於九土，相繇又名相柳，人稱九頭蛇，它的身體非常巨大，九個頭能同時在九座山上吃東西。
九頭蛇危害一方，食人無數，所到之處盡成澤國，大禹見九頭蛇如此猖獗，就運用神力砍下九頭蛇的一個頭，此後九頭蛇逃到日本成為八岐大蛇。
而在西遊記中九頭蛇的一個頭是被二郎神砍下來的，當時九頭蛇和孫悟空在天上大戰三百回合不分勝負，直到二郎神攜哮天犬到來，二人聯手之下才讓哮天犬找到機會，咬下了九頭蛇（劇中叫九頭蟲）的一顆頭，受傷的九頭蛇從此逃亡北海不知所蹤。
八岐大蛇在日本出雲神話中，仍然是改不了兇惡的本性，還多了一個毛病，愛喝酒，傳說有一對日本老夫婦生有八個女兒，其中前七個女兒都被八岐大蛇吃掉了，這一天同樣的命運降臨到他們最小的女兒奇稻田姬身上，在老夫婦悲痛萬分的時候，有一個被放逐的神叫素盞明尊，素盞明尊相貌醜陋但力大無窮。
他對老夫婦說，如果答應把小女兒許配給他，他就幫老夫婦殺死八岐大蛇，老夫婦同意了，素盞明尊就把小女兒奇稻田姬變成了一把梳子，插在自己頭髮上，然後準備了八桶烈酒擺放在門口等待八岐大蛇。
八岐大蛇一聞到酒香，八個頭便各自鑽到八個桶中飲用烈酒，直到酒醉倒地昏睡不起，素盞明尊趁機將八岐大蛇斬殺，當把它肚子剖開後，發現了一把鋒利無比的劍，這把劍就是天叢雲劍，此後素盞明尊娶奇稻田姬為妻，定居出雲國。