都說透過飲食，可以看到一個國家的民俗風情，生活水平狀況等。眾所周知，古羅馬在軍事、建築、繪畫等方面都有著許多傑出的成績，而他們的飲食文化同樣也令人印象深刻。那麼，古羅馬時期，人們的生活飲食是什麼樣子的？他們又是如何從極簡到奢華，直至走向衰亡的？下面，我們就這個問題來具體分析一下。
羅馬飲食的發展進程
1.共和前期，百姓食不果腹，常常飲酒充飢
說起羅馬，很多人想到了凱撒大帝，想起那個稱霸一世的帝國。其實，建城初期的古羅馬，並非我們想像中的那樣雄壯，相反，它只是一個積貧積弱的小城邦國，弱小到連飯都吃不起。因為食物嚴重匱乏，加之要忙於參軍打仗，在那個時期， 人們對飲食並沒有太多的追求，甚至對飲食是沒有概念的，從馬斯洛需求層次理論看，吃飯只是純粹為了滿足基本的生存需求而已，完全沒有什麼飲食藝術追求可言。
羅馬共和前期，人們可以挑選的食物種類少之又少，具體少到什麼程度呢？根據史料記載，乾重活的工人一個月大約能領到4鬥（約35 升）的麥子，而那些非乾重活的工人，大概只能領到3鬥小麥，而另外一些沒有工作的，那就更不用說了。每月3—4鬥小麥，對單身男子來說，大概還能勉強過日子，少吃一些還略有剩餘，但是若是要養家餬口，那點糧食則是遠遠不夠的。因此，在那個年代，底層的百姓為了填飽肚子，經常飲用葡萄酒充飢。當然，這裡所提的葡萄酒並非我們現在所說的高檔葡萄酒，而是一種劣質的、低濃度的葡萄渣酒。
即便是上層貴族，生活過得也非常艱苦樸素：「用斧用犁，親自動手，只食粗茶淡飯而幹勁十足，穿的是家中自行紡織的衣服」。
那時，官員召開會議，坐的也是些小板凳，為了節省，甚至在寒冬臘月的時候，也不生火。在我們的印象裡，達官貴族通常都是穿金戴銀的，但是，羅馬共和前期，沒有人敢這樣穿，日子過得奢華糜爛，是要被嚴厲處罰的。比如，下面就是個典型案例：
「布匿戰爭前，一位執政官只因家裡的銀器超過10磅便遭到處罰。」
當然，因為家中銀器「超標」被處罰的只是少數，大部分官員都是廉潔奉公的，有人因為過於節儉清廉，死後連棺材本費用都沒有，比如歷史記載的普布利烏斯·瓦列利烏斯就是個例子。
2.羅馬共和末期，飲食奢侈之風盛行，貴族飲宴奢華
公元前2世紀，羅馬在對外戰爭中逐漸增強了自己的實力，並獲得了大量的財富。隨著擴張範圍的不斷擴大，羅馬的農業、經濟得到了快速的發展，人們的物質條件也得到了改善。與此同時，在對外擴張的過程中，外來的一些特色習俗也逐漸被傳入進來，羅馬人的飲食漸漸地發生了改變。
飲食之風的轉變，具體表現在哪些方面呢？
首先，從飲食環境說起。都說環境影響心情，決定心態，為此營造一個良好的飲食環境顯得極為重要。羅馬人對飲食環境的考究體現在：第一，用餐地址講究，一般將餐廳選在河邊、海邊等景色宜人的地方。第二，注重室內裝飾。「有磨損象牙鋪就的天花板，上面的嵌板可以滑動，以便從隱蔽起來的拋酒器裡向客人拋灑鮮花和香水。」從描述中可以看出，羅馬貴族為了展現自己的財富，體現自己的品味，可謂是花盡了心思，在餐廳的室內環境裝飾上，他們儘可能地展現了奢華情調。
飲宴習俗多樣化，禮數禮節多
如果說羅馬共和前期是死氣沉沉的，那麼羅馬共和末期則是璀璨絢麗的，它的這種風格轉變在飲食上得到了淋漓盡致的展現。前面說羅馬人對飲宴的環境講究，這只是最基礎的部分，羅馬人的奢華飲食主要還是體現在飲宴流程及食材配置等上面。
一般情況下，我們在就餐時沒有太多講究，即上什麼就吃什麼。但是，羅馬宴會可不一樣，「規矩」非常多，估計現今標準的飲宴「規矩」就是從古代沿襲下來的。首先，先說飲宴流程，整個飲宴流程大致分為三步：①冷盤；②主食；③甜點。冷盤為第一道菜，通常為奶酪、蔬菜、橄欖等食物；第二道菜為主食，這是大菜，重頭戲，一般是大肉，如烤制好的羊、豬或者是其他烹飪好的熱類食物；最後，甜點通常是一些水果，如葡萄、蘋果、堅果等果品，或者是用蜂蜜等甜類調料製成的甜食。
在就餐時，羅馬人不局限於坐著吃，他們還可以斜躺著吃，且還被視為是一種合規的吃法，由此可見，當時的人們是有多麼糜爛頹廢。這若是放在今天，照這個吃法，你親爹非一掌打過去不可！
另外，值得一提的是，飲宴的服飾搭配、出席的人數，就餐的座位等都是有講究的。
由極簡到奢華的飲食之風轉變，對其政治產生的影響
古羅馬飲食之風的改變，一方面反映了當時人們生活水平的提高，另一方面，也凸顯了羅馬文明程度的不斷提升。隨著時代的發展，飲食滿足的不再僅僅是羅馬人的溫飽需求而已，更是滿足了羅馬人的社交需求，飲宴習俗已經成為羅馬人對外開展政治、文化社交的重要手段。
但是，古羅馬人的飲宴習俗存在許多潛在的問題，它折射的是一個腐敗的，不平等的社會。
古羅馬歷史學家李維曾寫道：「當時宴會上已經有姑娘演奏裡拉飲宴和豎琴助興，使宴會更有氣派，而且宴會上吃喝的花飲宴樣和開支更多了。廚師的身價提高，而他們過去卻是飲宴最不值錢、最沒人看重的奴隸。原來不體面的工作如飲宴今變成了一門藝術飲宴。」
從這段話中我們可以得知，當時的古羅馬飲食已經不單單是一場簡單的用餐活動，而是變成了一場燒錢的藝術「表演」活動，人們的關注重點已經不是美食，而是這背後的金錢財富。
都說「酒足飯飽思暖欲」，古羅馬奢華鋪張的飲宴，體現的是達官貴族、奴隸主們的腐敗價值觀傾向。如此奢華的排場，膨脹的個人財富表現欲，這些炫富心態，其實和現代人喜歡在朋友圈炫名表、名包是一個道理。
《左傳·隱公三年》曰：「驕奢淫逸，所自邪也」，貪圖享受，奢侈、放蕩，這是壞事的開端。
羅馬上層貴族整日沉迷於吃喝玩樂的世界裡，天天過著鋪張浪費、驕奢淫逸、醉生夢死的生活，這種糜爛的思想和生活習氣就像瘟疫一樣，很快被傳播擴散，最終導致當時的社會道德風氣日漸滑坡。最後，一系列的社會危機，將這個國家推向了衰亡的邊緣。
「治國亦然，天下稍安，尤須兢慎，若便驕逸，必至喪敗。」回看中國歷史，因為驕奢淫逸而導致亡國的庸君大有人在，比如夏桀、商紂王、周幽王……古羅馬帝國的衰亡，雖然不能完全歸結於飲宴的奢華，但是不可否認，古羅馬飲宴的鋪張、奢華之風在某種程度上加劇了這個國家政治的衰敗。