很多人都知道一款新車的設計理念是從概念車上來的，那麼概念車又是怎麼設計出來的呢？其實在設計師畫出手稿之後，油泥模型製作就是一個必須經歷的環節了。油泥模型可以將平面手稿變得立體化，得以呈現出了一個十分逼真的立體汽車形態，為今後的量產車型設計帶來很大幫助。
油泥模型的製作過程
汽車造型設計在油泥模型的基礎上確定方案或進一步推敲都是較為方便的，譬如曲面應該往外鼓一點還是內收一點，曲線應該往上調一毫米還是往下一毫米，而這樣的過程很難在平面圖上實現。
製作模型的主要材料油泥，但它並不是泥巴，材料中不含水也不含土，而是與一般的橡皮泥類似，但要求更高，油泥的材料主要成分有滑石粉62%，凡士林30%，工業用蠟8%，這種材料可塑料很強，可反覆切削使用。但是目前質量穩定可靠的油泥還只能依賴進口，主要為德國油泥和日本油泥兩種，不過價格也比較高昂，通常一臺1:1的油泥模型的造價可能在20萬元上下。
由於油泥相對昂貴，車體內部都用它製作比較浪費。模型的初胚一般用發泡塑料削切粘合而成，主要是為了呈現出模型的基本形體。製作初胚時通常會小於車體的外形約3cm（預留上泥的厚度），並且儘量減少突出的銳角，便於後期的油泥打磨刮切。
初胚完成後便開始製作油泥模型，大體上分為：填敷油泥、粗刮油泥、精刮油泥、貼膜、噴漆這幾個步驟，車燈、輪胎等部件則最後安裝。汽車油泥模型有許多規格，通常有1：1、1：4、1：5等比例。其製作方法也略有不同，一般來說設計前期採用小比例的模型，後期採用1：1的模型。
全尺寸模型就是指1：1比例的模型，是與真車尺寸一樣，模型的輪廓曲線和尺寸都是按照嚴格的要求製作出來的。製作全尺寸模型時，設計師只會對車身表面的細節部分進行比較與修改。
全尺寸油泥模型是高仿真產物，車輪一般都會用上真輪圈與真輪胎，除此之外，車身上的其他附件，例如車燈、車標、車窗玻璃等都會安置在各自應在的位置上。為了使汽車的每個細節都更為嚴謹，有些模型還會在表面貼上金屬膜或噴塗油漆，達到與真車極其相似的程度，方便更加直觀地調整修改。
汽車的外形相對複雜，由許多光滑的曲面組合而成，製作一臺汽車的油泥模型需要進行反覆的推敲和修改，因此，每一臺完美的汽車油泥模型都像是一件獨一無二的藝術品，都是設計師們辛苦的智慧結晶。
油泥模型的實際意義
油泥模型在汽車設計的過程中非常重要，一張好的草圖再好也只是草圖，如果不能轉換到3D的實體模型。這樣的草圖也就失去了草圖的意義。好的油泥師能夠很好的把草圖的靈氣轉換到模型上使其變為現實。
前面我們提到在整個設計階段，要做1：5和1：1兩種不同比例的油泥模型。比例模型的作用是將所選用的效果圖立體化，一般做1~3個。做比例模型是為了體現和修正效果圖中未能表現出或尚未明確的部位，是進一步明確車型概念的重要環節。
而全尺寸油泥模型可以使產品的特徵更真實化、鮮明化。在模型製作過程中可同時進行設計目標、結構、生產性方面的分析研究。在滿足設計要求的前提下，可對模型進行改進以完善汽車外觀設計。
數字模擬為何沒有取代油泥模型？
很多人可能會有個疑惑，如今計算機的模擬軟體如此先進，難道汽車的外觀設計不能完全交由計算機模擬嗎？為什麼還要費時費力得去做油泥模型呢？
其實現代車身設計流程是一種介於傳統車身設計和計算機輔助車身設計之間的方法，即所謂的"仿形法"。在仿形法中，油泥模型以其真實性仍被採用，過程中保留了效果圖繪製和油泥模型製作的環節，用計算機輔助設計手段取代了傳統車身方法中的主圖板製作等步驟，改用計算機完成數學模型，作為生產準備文件。
另外由於汽車模型是個直觀立體的實體，也是最具視覺衝擊力的展示方法。相比平面手稿或電腦三維數據，油泥模型顯然更能展現設計師的理念。
當然隨著成熟的汽車三維設計軟體的出現，製作的電腦裡虛擬的汽車數字模型就簡單多了，然後通後工具機加工出來，這就大大的省略去了以前必須由模型師完成的部分工作，同時也省去模型師以前的製作模型前期工作中的部分粗獷費體力一點的傳統技能。
不同於電腦的最大區別是，人的思維有無限多的創造力，手工打造的模型也更具藝術感。手工油泥模型塑造呈現了世界上最好的雕塑傳統工藝，描繪出了設計中最純粹的表面。幾乎對所有世界知名汽車公司而言，製作油泥模型是設計過程中非常重要的一個環節。