「天下難事，必作於易；天下大事，必作於細。」——老子
成功從來是從一件小事開始的，古人云：「一屋不掃，何以掃天下」，說的就是這個道理。清朝末年，北洋水師中一位小兵，見將軍坐在椅子上睡著了，擔心其著涼就為他蓋上了被子，沒想到這樣一個無意間的小舉動，卻改變了他一生的命運……
這位將軍名叫薩鎮冰，為他蓋被子的小兵名叫陳兆漢。提起薩鎮冰，在中國近代海軍歷史上絕對是赫赫有名的第一人。
他出生於福建省福州市，祖上是來自西域的少數民族色目人。年輕時薩鎮冰在父親的安排下，進入馬尾船政學堂上學，與著名將領鄧世昌是同學。畢業後，進入福建水師，成了清朝一名海軍。
後因在海軍表現優異，薩鎮冰被朝廷選派，前往歐洲學習軍艦駕駛、海軍指揮，回國後進入北洋水師。先後出任北洋水師幫統兼海圻艦管帶，參加了甲午海戰，後升任廣東水師提督。
1905年，46歲的薩鎮冰被朝廷任命為總理南北洋海軍，兼任廣東水師提督，自此他成了清朝海軍第一人。清朝滅亡之後，袁世凱當選大總統，極力拉攏薩鎮冰，任命他為海軍部長，但沒有到任。袁世凱死後，薩鎮冰再次出山，長時間擔任民國海軍總司令、海軍總長等職。
新中國成立前夕，他拒絕前往臺灣，為祖國統一做出了突出貢獻，隨後，他受邀前往北京，參加開國大典。
薩鎮冰的一生堪稱一部近代海軍歷史，他是唯一一位活到解放的北洋海軍軍官，也是唯一在清朝和民國都當過海軍總司令的人。
史書記載，薩鎮冰為官清廉、勤政愛民，深受百姓愛戴，在他擔任水師提督期間，被當地老百姓稱為「活菩薩」。清朝末年，官場貪汙腐敗之風盛行，但薩鎮冰卻潔身自好，從不與貪官為伍。以他在清朝海軍中的威望和地位，其實早可以不用出海，只需待在衙門坐鎮後方就可以了。
但薩鎮冰堅持與官兵同吃同住，經常親自登艦出海，參加各種訓練和作戰。有一次，因為連夜工作，薩鎮冰坐在椅子上就睡著了，恰好被正在艦船上的小兵陳兆漢看到，就輕輕找來被子給薩鎮冰蓋上了。
睡醒之後，見有人為自己蓋上了被子，薩鎮冰猜想此人肯定是個心細之人，如果加以栽培，將來必能成大器。經過一番尋找，陳兆漢走進了薩鎮冰的視線，經過一段時間的相處，薩鎮冰發現陳兆漢頭腦伶俐，做事沉著穩重，於是就開始提拔重用他。
後來，在薩鎮冰的保舉下，陳兆漢進入了上海的聖約翰學校學習海關，並在畢業後留在上海，擔任海關幫辦，可謂是一舉飛黃騰達。
在陳兆漢離開海軍到上海讀書前，他將自己的侄子陳紹寬安排到了薩鎮冰跟前，希望將軍能夠多栽培下他。陳兆漢向薩鎮冰介紹說：「我這個侄子從小喜歡海軍，理想就是有朝一日能夠成為一名海軍戰士，保家衛國。」
薩鎮冰見陳紹寬年紀雖輕，但一表人才，很是喜歡。就問他讀過書嗎？陳紹寬有條不紊地回答說：「在村中讀過幾年私塾，《四書五經》都讀過了。」不過因為年紀太小，薩鎮冰並沒有將陳紹寬留在身邊，而是送他去了海軍學堂學習。
從海軍學堂畢業後，陳紹寬一路從基層做起，歷任艦長、海軍參謀長、艦隊司令官等職，南京國民政府成立後，陳紹寬晉升為海軍上將，出任海軍總司令。誰能想到，當年的小兵陳兆漢的侄子，竟然能夠超過叔叔，並成了與薩鎮冰平起平坐的海軍總司令。
而陳兆漢和陳紹寬叔侄倆人的成功，都離不開薩鎮冰的慧眼識人，知人善任。