在《三國演義》中，曹操被塑造成為一個豪邁而多疑的人，而他的多疑還專門用一個故事表現了出來。在曹操身邊有一個跟隨他徵戰多年的近侍，有一天，曹操沒蓋被子就睡著，這個小近侍便幫曹操蓋被子。
誰料曹操這時卻醒了，二話不說立馬將近侍殺了。這件事被營外的人知道後，曹操為了掩飾自己多疑的性格，便找了個「吾好夢中殺人」的藉口搪塞過去。無獨有偶，在清朝末年，也有這個一個給將軍蓋被子的小兵，他的名字叫做陳兆漢。
陳兆漢目不識丁，在動蕩的20世紀初，為了討口飯吃，他就投軍了。陳兆漢雖然目不識丁，但聰明好學，而且為人仔細。有一天，他看到自己特別敬重的將軍居然在椅子上就睡著了，陳兆漢就好心地給將軍蓋了個被子。
誰料將軍醒來之後，看到自己身上的被子，立即就派人趕緊查這個給他蓋被子的人。陳兆漢也聽過三國裡的一些故事，心中忐忑極了，但還是承認是自己給將軍蓋的被子。但這個將軍並不是曹操，他不僅非常開心，而且還把陳兆漢送去了學校讀書，甚至將自己的女兒都嫁給了他。
而這個將軍就是大名鼎鼎的薩鎮冰。1894年，中日甲午戰爭打響，薩鎮冰當時已經是北洋水師中的其中一個將領。黃海海戰清廷戰敗後，薩鎮冰聽聞鄧世昌之死訊，心中大悲，恨自己無法指揮艦隊克敵制勝以報國家，一度想要尋死。
但周圍人卻將薩鎮冰攔了下來，說如果他想要報效國家，就更應該好好活下來，把自己的畢生所學交給後人，為國家培養一支更加強大的海軍。薩鎮冰這才放棄了自殺的打算，在1903年時，他去煙臺創立了一個海軍學校，稱為「煙臺水師學堂」。
也就是這個時候，他招收了一批當地水性好想當兵的人來學習，想要為國家打造一支強大的水軍。而被招入水師的兵裡，陳兆漢正是其中一個。薩鎮冰雖然已是將軍，卻從不高高在上，而是跟士兵們同吃同住，也正因此，薩鎮冰得到了手下士兵的敬佩，同時陳兆漢才能夠接近他，並且為他蓋上被子。
薩鎮冰見此人心地善良，為人仔細，同時也勇武有力，是個當兵的好胚子，就是沒文化，不懂兵法，也不懂艦船和武器。因此，薩鎮冰就把他送進了學校，等到陳兆漢畢業後，還將自己的女兒許配給了他。
陳兆漢感念薩鎮冰大恩，但他深知自己才能有限，恐會辜負嶽父的期望。因此，在1906年時，陳兆漢就將自己的侄兒陳紹寬引薦給了薩鎮冰。陳紹寬比陳兆漢命好，雖然小時候也過得貧苦，但好歹後來還是上了學。
陳紹寬為人聰穎，十分好學，靠著自己的努力，在1904年時就考入了格致書院。陳兆漢看到了侄子比自己有才，於是就將陳紹寬引薦給了薩鎮冰，一方面既為國家提供一個人才，一方面也想對得起自己嶽父的期許。
於是1906年後，陳紹寬就進入了水師學堂系統地學習海事知識，並且在1908年以第一名的成績畢業。畢業之後的陳紹寬就到了艦隊實習，後來又出國學習，回國之後就成為了水師名將。
1937年抗日戰爭爆發後，日軍直襲江陰。陳紹寬便率當時依然比較落後的艦隊在海上頑強抗戰，生生將日軍拒在關外一個多月，讓日軍收回了「三個月徵服中國」的大話。雖然最後還是戰敗，但也大大地挫傷了日軍的銳氣。
最後，薩鎮冰與陳紹寬在1952年和1969相繼去世。而將兩個名將聯繫起來的陳兆漢則退居幕後，好生照看兩人的家人，讓薩鎮冰與陳紹寬都沒有了後顧之憂。陳兆漢先是受伯樂看中，後來自己又充當了伯樂，倒真是一件令人稱好的美事了。