文/博白
講到麒麟，我們都知道它是我國的傳統神獸。傳說中，只要是麒麟出現的地方，一定會有祥瑞發生 。麒麟這個詞也被引申為其它的意義，比如優秀傑出的人才等等。在《禮記》裡頭，「麟、鳳、龜、龍」四獸均被稱為神獸。可見，麒麟在古人心中，它的地位是非常之高的。不過，麒麟卻鮮有出現。根據記載，傳說中的麒麟，齊聚了諸多動物的體態特徵 。比如獅頭、鹿角、老虎眼，此外還有麋鹿的身軀、牛的尾巴，而且帶有龍的鱗片。麒麟的尾巴也非常有特點，長長的樣子像極龍的尾巴，而且還有一塊肉。儘管史書記載十分詳細，但是現實中卻沒有發現此類物種。不過，在明朝永樂年間，卻有一人從海外帶回了一頭麒麟，而此人就是大名鼎鼎的鄭和。
朱棣是一位有著雄才武略的帝王，永樂年間，國力雄厚。朱棣為了擴大對外貿易，楊耀國威，他專門請了鄭和下西洋。傳言，此行的目的也是尋找下落不明的建文帝。鄭和在小時候就有過航海的經歷，而且具有很高的軍事才華。儘管只是一名宦官，卻深得朱棣信任。當然，下西洋還需要依靠高超的造船技術。永樂三年，鄭和終於揚帆起航，帶著數以萬計的侍衛隨從出海了。
浩浩蕩蕩的船隊，每到一處地方，都會引起轟動。當然，鄭和此行也帶去了許多寶貝，其中不乏絲綢和陶瓷。沿途過去，鄭和為許多友邦帶去了許多禮物，同時也剷除了不少海島。可以說，鄭和下西洋不僅讓明朝的威望揚名海外，更使得中華文化得到了極大的傳播。當然，在交往的過程中，鄭和也從西洋帶回了許多特產。在諸多禮物中，有一件最是特別，因為鄭和帶回來的，竟是一頭傳說中的神獸——麒麟。
永樂十年，鄭和第四次下西洋。這次他帶的侍衛隨從將近3萬人。船隊一路經由爪哇、佔城等地，後來又到了麻林國。1414年，麻林國感於朱棣的禮物太過豐厚，就送了一頭「神獸」給鄭和。鄭和將這頭「神獸」帶回國後，立刻引來圍觀。許多專家紛紛根據神獸的相貌和外形進行推斷，最後認為它就是傳說中的神獸麒麟。朱棣更是大喜，馬上要求翰林院為其作畫。就這樣，一幅《瑞應麒麟圖》就產生了。
這幅畫於600年前的《麒麟圖》，到底畫的是何神獸？大家不妨參照上圖。看到畫中神獸後，許多網友都笑了，因為它根本不是麒麟，而是一頭長頸鹿！不過，仔細對照長頸鹿的特點，還是非常符合麒麟的相貌特徵的。但是，長頸鹿終究還是長頸鹿，許多網友紛紛大呼：「鄭和虧大了！」
我國古代，傳說中的神獸其實非常多，比如《山海經》就記載了不少。這些「神獸」到底是真是假？現在實在難以考證。即使是「麟、鳳、龜、龍」這四大神獸，就連最具代表性的「龍」，依然存疑！不過，鄭和當年帶回來的長頸鹿，之所以會被誤認為麒麟，和永樂年間的國力水平、老百姓的生活狀態不無關係。可見，永樂年間的明朝，確實是一個了不起的盛世。
你相信這些神獸真的存在嗎？或者曾經存在過？
參考資料：《明實錄》、《明史》
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