【最初開發北美大陸的，不只有黑人奴隸，還有不少白人奴隸？】通常來講，人們對黑人奴隸在開發北美過程中的作用是比較了解的，但對在北美歷史上起過重要作用的白人奴隸，所了解者可能就沒那麼多了。其實，當歐洲殖民者侵入北美，在幾乎殺了所有印第安人之後，他們一開始主要奴役的是來自歐洲的白人奴隸。到後來，需要勞役的人越來越多後，才逐漸用來自非洲的黑人奴隸，取代白人奴隸成為開發北美的重要勞動大軍。
由於北美的歐洲殖民者在經營廣闊的殖民地的初期階段，急需大批的廉價勞動力，他們首先想到的，自然是自己的大本營——歐洲下層勞動者，於是便毫不遲疑地派人到「文明」的歐洲展開了「搜尋」。一批批奴隸販子編造了各種關於北美生活如何優越的種種「神話」，用誘騙、拐帶，甚至綁架等辦法把歐洲，主要是英國、德意志等國的成千上萬的男女勞動力和兒童運到北美洲。另外，也有一部分人是因犯了輕微的過失，被法院判處到北美洲去服勞役的。這些貧苦的人在橫渡大西洋的旅途中，飽經饑寒顛沛之苦，大約有三分之一到二分之一的人餓死或病死在船上。
當時，從歐洲到北美的旅費大約相當於這些勞動者三、四年的收入，他們當然拿不出那麼多錢。為了追求幸福」 和尋找生活出路，他們不得不同殖民者或商船主籤訂契約，被迫同意願意以奴隸身份為主人做工四至七年不等。兒童則需服役到二十一歲左右。因此，這些白人奴隸也叫契約奴。他們在北美登陸後即馬上被拍賣，家人離散，父母子女永無重逢之日。契約期滿後，由主人撥給一塊土地和少量的備耕費。
十八世紀中葉以前，契約奴在北美殖民地的奴隸中佔絕大多數。這些白人奴隸佔殖民地移民的一半。如十八世紀初，賓夕法尼亞的白人移民中，三分之二是白人奴隸。到1776年美國獨立為止，被美國殖民者運到北美大陸去的白人奴隸約為二十五萬人。他們中，除了一小部分充當家庭奴僕外，絕大部分人從事著繁重的工農業生產勞動。在被奴役期間，這些人遭受著非人的待遇，其慘狀與古代的奴隸不相上下。白人奴隸每天從日出工作到日落，不得隨意外出，如有違抗主人命令等情況發生，主人可以隨意懲罰他們，包括嚴刑拷打，即使打死了也不算犯法。白人奴隸不經過主人同意是不能結婚的。如果逃跑，一經追捕回來，就要延長服役期限，還要賠償搜捕所花的費用。他們中的婦女和兒童處境更加悲慘。
正是這些白人奴隸和黑人奴隸，成為開發北美、發展殖民地工農業生產的基本勞動力。白人奴隸不斷到達北美大陸，使殖民地人口激增。他們同其他移民一起頑強勇敢地同自然界作鬥爭，創建了北美殖民地人們的物質生活。在白人奴隸和其他勞動者的辛勤努力下，北美殖民地也成了資本主義國家工業的原料產地和產品銷售市場。北美殖民地也因而成為歐洲資本主義經濟發展的有力支柱之一。
白人奴隸們不但在經濟上對殖民地時期的北美歷史有過重大的貢獻，而且，為了爭取自由，他們還進行了艱苦鬥爭。白人奴隸們經常採取多種形式同他們的主人作鬥爭。有的白人奴隸還不惜冒著生命危險聯合黑人奴隸，共同反抗奴隸主的殘酷壓迫。如在1676——1677年的培根大起義中，就有大量的白人奴隸參加。在早期的殖民地議會中，有一些議員就是服役期滿的白人奴隸，他們在爭取資產階級的「平等、自由」的鬥爭中起著一定的作用。
在北美殖民地時期，歐洲勞動人民充當契約奴隸的歷史是一 部辛酸的血淚史，這方面的史實，在美國資產階級歷史著作中，往往被有意歪曲或被掩蓋的現象。1886年，在紐約港的白德勒島上，豎起了一座手持火炬的自由女神像，美國資產階級統治者，以此來炫耀美國是歐洲貧苦人民避難的自由樂土，在女神像的基石上刻有美國猶太裔女詩人愛瑪·拉扎勒斯的詩篇：「把那些無家可歸的飽受風波的人們，一齊送給我。我站在舍門口，高舉起自由的燈火。」這無論是對北美殖民地時期的白人奴隸和黑人奴隸的悲慘歷史來說，還是對當今美國資產階級專政的現實來說，都是莫大的諷刺。
參考資料：《為美國的自由而鬥爭》