湖南省張家界市，境內奇峰異石、山清水秀，以其得天獨厚的旅遊資源聞名於世，是中國最重要的旅遊城市之一。由於當地居民土家族人口佔66.43%，很多土家族的歷史遺蹟也被保留了下來。遊客來到張家界，不僅可以觀賞自然景觀，還可以體驗這裡獨特的土家族文化。
張家界市區內最值得一看的景點，是坐落在永定區南莊坪的張家界土家風情園。景區總佔地面積809畝，其中最主要的建築土司城，原為古老的土家山寨——永定土司城。整個建築群集吊腳樓群，走馬轉腳樓，重疊組合為一體，是西南地區唯一保存完好的古城。
土司制度為元朝始置，土司王的職位在當地享有無上的權威，經朝廷批准後可世襲。據記載：永定土司城由湘西三大土司王中實力最強的永順土司王彭氏，於清雍正八年（1730年）修建，整個古城南倚天門山，北靠澧水河，佔地面積120餘畝。
數百年來，永定土司城一直是永順土司王彭氏居住的地方和當地土家人朝拜、祭祀、祈禱和節慶的「聖地」。整個建築群雕梁畫棟，金碧輝煌，尤其是擺手堂、土家山寨、垕王宮等建築堪稱土家族風格的代表作，與北京故宮、西藏布達拉宮同為中國三大王宮之一，被譽為「南方紫禁城」。
明嘉靖年間，倭寇侵擾我國東南沿海，嘉靖皇帝下旨徵調湖廣士兵平倭。嘉靖三十三年（1554年）冬，由湘西及湖北的土家族兄弟組成的三萬土家聯軍，遠涉三千餘裡，歷時四年將倭寇殲滅，立下赫赫戰功。由嘉靖皇帝御賜的「天下第一功」牌坊，成為土家族人民愛國主義精神的歷史見證。
永順土司王彭氏為顯示其地位，還在城內修建了一座高達48米的湘西最高吊腳樓——九重天世襲堂。該建築由土家族民間藝人李宏進設計，共9重12層，全部以木栓連接，沒有一顆鐵釘，堪稱建築史上的奇蹟。2002年9月，九重天世襲堂被評為世界最高吊腳樓。
「九重天世襲堂」內珍藏著許多珍貴的土家歷史文物，遊人可以一層層登樓參觀，只有最神秘的頂層嚴禁入內。據說樓頂供奉著很多土家之蠱，只有土家大巫師敢上去。如今，「九重天世襲堂」已成為土家風情園的精華和靈魂所在，民間素有「不上九重天，枉到風情園」之說。
土司城內還展示了粗獷獨特的土家民風民俗，其中最令人印象深刻的是「哭嫁」。千百年來，土家女出嫁前都要哭嫁，不僅新娘要哭，媽媽和姐妹以及同村親友都要陪哭。陪哭的人哭得越傷心，越感人越好。如果姑娘在出嫁前沒有舉行哭嫁儀式，會受到歧視和譏笑。
清雍正八年（1730年），永定第十五世土司覃純一上書朝廷請求「改土歸流」，世襲土司制度從此結束，改為由朝廷任免的流官。數百年間，土司城的部分古蹟雖已被毀，城垣與石碑等遺蹟依然保存完好，如今古城經過重新修繕後重新開放，假如有機會的話，您也不妨來這裡走走轉轉吧。