外媒報導，前段時間《科學進展》上出現了一篇來自美國耶魯大學研究團隊的研究論文，該論文提出了一種研究古生物的新方法，即通過研究古生物化石中的蛋白質、脂質等生物信號來進一步確定古生物的情況。不僅如此，該研究還表示他們的方法能夠用於對「塔利怪物」的身份鑑定。一時間該消息引起了公眾的關注，什麼是「塔利怪物」？
根據該探究團隊的成員表示，他們已經對塔利怪物化石進行生物信號分析，初步鑑定它是脊椎動物。一直以來，古生物學界對塔利怪物的真實身份存在爭議，有專家認為塔利怪物的身形像章魚，因此它是頭足類動物；而有些專家認為，塔利怪物化石中存在脊索，這是脊椎動物的表示，因此它是脊椎動物。塔利怪物的身份問題持續了60多年，謎題未被揭開。
讓我們先來看看這種被稱為怪物的生物到底長什麼樣。從網上流傳的復原圖來看，塔利怪物確實長得奇形怪狀，你要說它長得像章魚，也只有後半身像；要說它長得像蝸牛，也只有中間部位突出來的兩條觸角像；要說它長得像長頸龍，也只有脖頸像。這種生物看起來更像是多種現代生物的結合體，它也因為奇形怪狀而被認為是外星生物。
在這裡必須明確的是，塔利怪物確實是地球上的生物，儘管人類對它的了解並不多，已發掘出來的化石也不多。最早發現塔利怪物的人是美國的一位業餘化石收藏者弗蘭西斯·塔利，由於他自己無法判斷這是一種什麼樣的生物，於是找到了他古生物界專業的朋友幫忙。結果他的朋友也表示從未見過這樣的生物，並認為很可能是一個未發現的新物種。
隨著時間的推移，美國陸續出現了其它關於塔利怪物的化石，古生物學家對這種生物的了解也不斷增多，最終確定了它是生活在大約3億年前的古生物。當時古生物界並未在塔利怪物的生物分類上達成共識，因此這個問題一直延續到了今天。實際上耶魯大學這支提出最新研究方法的團隊之前也研究過塔利怪物，他們認為塔利怪物是脊椎動物。
既然塔利怪物是遠古生物，那麼它後續是否衍生出了其它物種呢？對此有說法認為七鰓鰻是塔利怪物的後代，因為兩者在身體結構上存在一定的相似度，總而言之這兩種動物都是奇形怪狀的。然而這種說法在2017年被否定了，原因是古生物學家發現七鰓鰻最早起源於4.4億年前，出現的時間比塔利怪物還要早得多。
塔利怪物的分類之所以一直是個謎，除了是因為目前人類發現的與它相關的化石實在太少了，還因為人類歷史非常短，以至於無法進一步對它進行研究。按照目前的情況看來，塔利怪物的身份之謎將繼續持續下去，直到更多有價值的考古線索出現。