本次稿件來自初二七班的小帥哥謝宗儒
2020-01-03
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在地球歷史上有很多動物都成了古生物學的未解之謎，因為他們留下的化石不是太過稀少就是太過破碎。然而有這麼一種動物，他出土的化石多達數千塊，而且保存異常精美，連多數在其它化石上較為少見的軟組織也清晰可辨，但它依舊讓古生物學家放棄了思考。這種憑實力成為謎團的動物就是塔利怪物（Tully Monster）學名Tullimonstrum gregarium。
首先，它的造型就像是把幾種完全不相干的動物的器官強行糅合在一起，它的
鉗子狀長嘴讓人聯想起寒武紀的歐巴賓海蠍，
肌肉和
鰓孔結構似乎和脊索動物類似，
柔軟的筒狀身體和
鰭狀延展又有點像頭足類。這傢伙一身兼有節肢，脊索，軟體三大動物門類中最怪異的物種的最古怪的特徵。局部看都似曾相識，放一起就匪夷所思。歷史上造型奇怪的動物往往出現在埃迪卡拉紀或寒武紀，那時候多細胞進化過程也出現了沒幾億年，畫風崩一點大家也能理解。
但塔利怪物，可是生活在大約3億年前石炭紀的動物啊！那個時候海洋裡被欺負了數億年的軟骨魚終於走到了食物鏈頂端，正如日中天；脊椎動物開始將目光轉向了陸地；天選之子昆蟲則剛剛一飛沖天。在這樣的大環境下，塔利怪物往那一放，簡直就是天外來客。有人可能會說，古生物學家連棘皮動物都見識過了，還有什麼不能接受的呀。這就說到了塔利怪物最棘手的問題，他沒有「
系統發育譜」，通俗點講，就是它突然之間出現在了巖層之中，又突然之間徹底消失，前無祖先，後無後代。所以塔利怪物在1958年被美國業餘化石收藏家
弗朗西斯·塔利發現後，讓所有人驚呆了，它是什麼動物，它屬於何門何綱，它過著怎樣的生活，它由什麼演化而來，它的後代又去了何處。這一切問題，哪怕是身經百戰的古生物學家也是一籌莫展，然後他們等了50年。
2016年，來自耶魯大學和蘭開斯特大學等的幾個研究組，「獻祭」了若干研究生烏黑濃密的
秀髮，分析了1200塊塔利怪物的化石後表示：你看這條白線，他一定是脊索，你看這圓圓的軟組織，絕對是眼睛，還有這中部與白線相連的膨大部分，肯定是大腦，妥妥的是脊椎動物沒跑了，他們甚至還直接指出塔利怪物可能是七鰓鰻的近親，這個研究做的那是相當具有開創性，一經發布，世界轟動。但在一年後，來自賓夕法尼亞大學和牛津大學等到幾個研究組，「獻祭」了若干研究生的
肝臟後發現：
√首先，那條被認為是脊索的白線越過了眼睛所在的位置，這不符合脊索的特徵；
√而且在與塔利怪物同一個地層中發現的七鰓鰻化石上，也沒有發現類似的白線；
√還有，被認為是眼睛的東西經過研究後發現屬於一種"杯型眼"。所謂杯型眼，就是皮膚向下凹陷，上皮細胞下出現一層色素細胞，色素細胞下又是一層感光細胞。這種形態的眼睛在動物界廣泛分布，但偏偏就是在脊椎動物中極為罕見。他們把之前研究組的每一條證據都反駁了一遍，可謂是條理清晰、邏輯鮮明，這打臉打的那是相當響亮，一經發布——
誰讓前者是開創性的研究突破（在當時看來），而後者只是大概排除了塔利怪物是脊椎動物的可能性，也沒推測出它究竟屬於哪個分類群。不過後來，這篇文章還是引起了人們的注意，網絡上鋪天蓋地的關於塔利怪物是脊椎動物的文章也消失了，但這並不能代表人們找到了真理。研究合著者、芝加哥菲爾德自然歷史博物館，無脊椎古生物學館長斯科特·利德高在接受採訪時說:"這是一種極不尋常的動物。""基本上，沒人知道這是什麼東西，"另一位合著者、耶魯大學地質學和地球物理學家、耶魯大學皮博迪自然歷史博物館，無脊椎古生物學館長德裡克·布裡格斯發表聲明說，"解讀化石並不容易，它們差異很大。有人認為塔利怪物就是奇特的水生軟體動物。我們決心要用盡所有可能的分析手段來破解怪物的身份之謎。"
時至今日，學術界對於塔利怪物的身世依舊一籌莫展，相信在未來很長的一段時間裡，它的怪物之名還將一直在那裡，提醒著人們，在幾十億年的動物演化史面前，我們所了解的，僅是冰山一角。