估計很多人不知道最先使用口罩的是中國人。看看中國的歷史就知道，我們國人一直被保護得很好，一個是跟我們的文化有關，不管是古代還是現在，不論是讀書人還是當權者，都把保護萬民作為自己的責任。讀書人是「為天地立心、為生命請命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」，古代皇帝更是視萬民為自己的子民。技術上，更是有傳承悠久的中醫給普通百姓的身體健康保駕護航。如果說口罩是中國人最先使用和發明的，邏輯上是完全說得通的。
1275年，元朝皇帝進餐時，為了防止那些侍奉者的口水噴到食物上，要求他們用以蠶絲和黃金線編織而成的毛巾掩住口鼻，這就是原始的口罩。馬可波羅看到後，寫在他的書中，告訴了全世界。可見這原始的口罩造價不低。
現在的口罩當然不能這麼搞，貴不少，還把成本放在了一些無關的地方。現代口罩按用途分為三類：防護口罩、醫用口罩和民用口罩。
前兩種是由專門的企業生產，需要資質才可製作。民用口罩領域要求低，而且投資少，技術含量低，用工少，所以這樣的企業非常多，集中度低，具有影響力的口罩品牌企業也很少。
非典期間，口罩的使用達到過一波高峰，生產口罩的企業開始大量增加，穩定了市場的供應。但一些劣質的口罩也暴露出來，給本來不強的國產口罩行業蒙上了陰影。
後來禽流感爆發，口罩又再次成為社會焦點，國內口罩供應量達到了19.6億隻，後來產能逐步提升，到2012年，達到了30億隻。
再後來全國平均霧霾日數攀升。口罩幾乎成了日常必備。到2013年底，我國功能性口罩市場規模接近20億元，民用防護型口罩也超過了10億元。
而去年底爆發的這次疫情，又讓口罩成為了熱點。朋友圈的段子是這樣的：以前回家過年，錢包裝著厚厚一沓人民幣，今年錢包裡裝的是厚厚一沓口罩。甚至有戲言成現在是一罩難求。更離譜的是有個邊境城市，竟然私自扣押其他省份在海外訂購的口罩，可見口罩的緊缺程度。
那麼未來，口罩行業的具體走勢會如何呢？
行業整體向好
大眾對健康意識的增強，口罩行業前景是非常不錯的，尤其是口罩現在幾乎成了日用品。而且幾次傳染病，相當於一次次深入骨髓的公共衛生教育，必然會讓民眾形成很好的衛生習慣，那麼口罩必然會產生持續的消耗。從口罩的產能增長可看出這個趨勢：2017年口罩生產38.8億隻，2018年口罩達到了45.4億隻，增長了17%。
有人戲稱，因為很多民眾的恐慌，每家都會囤很多口罩，假設每人囤10隻口罩，14億人就是140億隻，10隻口罩頂多用1個月，全年的口罩數量就是1400億隻以上，現在還不夠零頭。當然這是最大值的情況。
競爭越來越激烈
因為潛在的市場如此巨大，越來越多的企業開始加入其中。甚至有不少不相關的企業也開始考慮轉行生產口罩。目前生產口罩的企業主要有如下一些品牌：3M、綠盾口罩、Honeywell、UVEX、Kowa三次元、穩健winner、陽普IMPROVE、白元HAKUGEN、Dettol滴露、朝美CM。而所有這些品牌中，美國品牌3M目前是最大的贏家。
做品質做差異是出路
在口罩生產上，如果僅僅只是用於阻擋別人的唾沫和飛塵，技術含量是很低的，最近都有網上教學教你徒手製作口罩，但是口罩一般都是把嘴和鼻子一起罩上，如何保持高過濾能力和低呼吸阻力，就是一個非常有挑戰的技術活。3M就是利用細小的纖維和靜電吸附，讓口罩即透氣又能過濾極為細小的病毒粉塵（所以這種口罩不可以水洗，洗了就廢了）。
3M不斷推進各種顆粒物的防護技術，把口罩做到了極致，做出了差異，還結合人體原理，根據不同人種做臉型差異，還做了不同的佩戴方式等等。這種差異化和品質化，很多企業根本沒有重視，所以3M能成為口罩贏家是有道理的。
口罩行業在未來會長期向好，但只有那些用心為客戶考慮的企業才有機會做得更大，贏得更多的市場。