2001年9月11日，恐怖突然來襲，美國紐約世界貿易中心和五角大樓遭受了客機的撞擊。恐怖襲擊，造成了巨大的人員傷亡。不包括19名恐怖分子，一共造成2973人死亡，其中包括246名飛機上的乘客和機組人員，世界貿易中心塔樓的2602人（其中343名消防員和60名警察）以及五角大樓的125人。此外，據報告有24人失蹤。
根據有關情報，恐怖襲擊的準備工作始於1996年，恐怖分子在美國佛羅裡達州的一所飛行學校學習飛行。他們在飛行學校學習了飛行技術以後，就走上了恐怖襲擊之路。2001年9月 11日，十九名恐怖分子劫持了4架美國客機，並撞向紐約的雙子塔和華盛頓的五角大樓。
恐怖分子的後臺，正是賓·拉登領導的蓋達組織。蓋達組織，原是蘇聯入侵阿富汗以後成立的伊斯蘭教反蘇軍事組織，蘇聯從阿富汗撤軍以後，其目標轉為美國和伊斯蘭世界的「腐敗政權」。
首架波音767（美國航空11號班機，波士頓-洛杉磯）在當地時間上午8:45撞入世貿中心的北樓，機上有81名乘客（其中5名恐怖分子）和11名機組人員。飛機撞上了第93層和第99層之間，造成數百人喪生，飛機上的燃油被點燃，使溫度升至1000攝氏度。大火從電梯井中噴湧而下，甚至燒毀了大樓前廳的人們。在第100層和第107層之間被困約一千人。上午10:29，燃燒的北塔倒塌了。
第二架波音767（美國聯合航空公司175班機，波士頓-洛杉磯）在當地時間上午9:03撞到南塔的77-81樓。機上有56名乘客（包括5名恐怖分子）和9名機組人員。上午9:59，建築物在熊熊大火中倒塌。
第三架波音757-200（美國航空77號航班，華盛頓-洛杉磯）在當地時間上午9:40撞入五角大樓。波音757飛機上造成184人死亡——59名乘客（包括5名恐怖分子）和6名機組人員，以及大樓內125名軍事人員和平民。
第四架波音757（聯合航空93號航班，紐瓦克-舊金山）在賓夕法尼亞州匹茲堡東南125公裡的森林中墜毀。機上有37名乘客（包括4名恐怖分子）和7名機組人員。黑匣子以及乘客和機組人員與地面的通訊記錄表明，恐怖分子在試圖闖入駕駛艙的過程中遭到了抵抗。最後，全體機組人員和乘客同恐怖分子同歸於盡。
世貿中心被襲現場，一片狼藉，慘不忍睹。
除了110層的雙子塔外，還有其他多座建築物被毀，萬豪酒店，四個地鐵站和希臘東正教大教堂，曼哈頓總共損壞了25座建築物，世界貿易中心的所有7座建築物都必須夷為平地。後來，由於辦公大樓內部不合適的，位於世貿中心對面的德意志銀行大樓也不得不被摧毀。
用民用飛機作為武器，本.拉登真夠瘋狂的。
911恐怖襲擊，標誌著一個新時代的開始，從此世界進入反恐模式。