美國今年的聖誕節並不好過，疫情肆虐，醫院填滿，許多聖誕節的派對聚集和團圓都隨之取消。
但卻也是在這個季節，讓我重新思索聖誕節的意義和價值，決定趁這個機會來聊聊聖誕節的傳統和歷史，以及美式聖誕節文化的由來。
01聖誕節的由來：不是你想的那樣
這是一個耳熟能詳的聖誕節故事，根據《聖經》的記載，上帝因為愛著人類，將他的獨生愛子耶穌賜予人類。有天使去向牧羊人報佳音、有三位東方的博士來朝拜，而最終，耶穌生於伯利恆的馬槽。
嚴格說起來，《聖經》中並沒有註明，耶穌降生的日期是哪一天。根據歷史學家的考究，耶穌降生的日期更有可能是春天，畢竟寒冬之際，牧羊人不太可能在戶外牧羊。
而根據美國歷史資料報導，聖誕節慶祝的原型來自於羅馬的農神節。這一個月之中，奴隸成主子，平民主宰城市，整個城市的商家和學校淨空，全面來慶祝。教宗朱利斯一世選定12月25日農神節這天來改名為聖誕節，其用意有點像，平平都是要慶祝開趴，用上帝做藉口的話自我感覺會良好一些。
在西元6 世紀的時候，聖誕節傳遍整個歐洲。到中古世紀時，聖誕節完全取代農神節，慶祝方式依舊是狂歡狂喝，也是窮人一年一度可以"無限上綱"的時候，比如去富人家中要求"吃好穿好"，和現在的慶祝方式有非常大的出入。
一直到19世紀，聖誕節的形象才被美國人徹底翻轉：由於過去聖誕節狂歡的慶祝方式常常讓場面失控，不但有群架暴動，還得派出警察鎮壓。
根據歷史記載，許多19世紀的上流社會分子決定將聖誕節"轉型"，比如美國作家華盛頓．歐文所撰寫的《見聞札記》系列書籍中，將聖誕節描述為安逸祥和、暖心正能量，且被家人包圍的節日，同時也是無論階級背景，都能一同坐下來好好吃一餐的節日。
接著英國作家狄更斯所出版的《聖誕頌歌》更是將聖誕節加入樂善好施、對他人慷慨的元素，打破過去聖誕節的狂歡形象，成就了今日美國聖誕節的框架。
02延伸至每個角落，躲都躲不掉的聖誕文化
美國人的聖誕佳節，從感恩節的第二天開始，甚至黑色星期五的一大血拼過程，都是為了聖誕佳節做準備。在感恩節前開始布置聖誕花圈或裝飾的人也是有，但不免會招到一些人的訕笑，問你"是聖誕狂熱分子膩？怎麼不把感恩節放在眼裡，七早八早搶過聖誕節？"然今年疫情席捲美國，大家都想要一點開心的理由，因此在我身邊，甚至在11月就能看到聖誕樹和聖誕裝飾。
美國人的本事之一，就是把東西做大，聖誕節也不例外：每到12月，你所能想到的地方，都會被聖誕節的相關事務所填滿。以裝飾來說，除了傳統的紅配綠之外，近年來也加入金色系搭配亮紅色，銀色系搭配藍色這類的色系。
許多人會在自家門前擺起聖誕燈裝飾，有些甚至是全社區一起來的活動。
沒有疫情的情況下，人們通常會邊走邊喝熱可可，邊看著閃閃發亮的聖誕燈，邊對眼前燈光評頭論足。雖說乍看之下是比哪家最浮誇，但也看過燈飾裝得像只大怪獸，將所有的裝飾都"吐"在家門口的草皮前面，發揮著"沒有太多，只有不夠多"的精神。不想吹風的人，則會選擇駕車前往，在車上觀賞，一邊聽著聖誕歌曲一邊享受暖氣何樂而不為。
在家裡面，聖誕樹上掛滿吊飾，旁邊擺上聖誕襪，每天播放各種不同類型的聖誕歌，從輕音樂到爵士樂，走遍大街小巷都躲不過聖誕洗腦歌的來襲。
除此之外，洗手乳甚至是沐浴露會推出和冬季聖誕有關的香味，連好事多都會特別販售有聖誕外觀的面紙，讓你在擤鼻涕的時候都可以思想聖誕節的意義。其他諸如餐巾紙、蠟燭香氣、點心糖果，都會想辦聖誕節沾上邊。擺點白紅綠、加點薄荷巧克力或是拐杖糖當裝飾，延伸至生活的每個角落。
聖誕節的另外一個元素，則是期盼和等待，好比人類期待耶穌的降生，於是許多人也有聖誕倒數日曆，在聖誕節的前40 天開始倒數。這類的商品很多，但基本上就是一天打開一個口袋或窗戶，直到聖誕節那天。
於是口袋裡有代表聖誕節不同元素的商品、有的則是每扇窗戶背後都是一個耶穌降生的場景詩詞、或《聖經》經文，方便你講聖誕故事。也有些則是每個口袋裡都有一個小巧克力或是小玩具，而你必須努力阻止你的幼兒不在一天之內把40 個巧克力都全部吃完。
03聖誕節的家人團聚與送禮文化
好比我國過年過節要回娘家婆家一樣，聖誕節就是這樣的日子。假期前後的酒店和機票通常特別昂貴，每個機場幾乎都被擠得水洩不通，飛機不斷延誤停飛乃常有之事，是非常容易令人抓狂的旅行季節。但在見到家人以後，擁抱寒暄、大聲地說聲聖誕快樂，都會讓這一切陰霾一掃而空。
不同於感恩節，聖誕夜的團圓飯不一定要吃火雞。火腿或牛排也是選項，配菜則會有馬鈴薯泥或是烤四季豆等等。餐後還會附上蘋果派、南瓜派或是胡桃派，配上熱茶或咖啡來下肚。
當然，美國貴為文化大熔爐，不少民族都用不同的餐點方式來迎接聖誕節。比如我的猶太朋友就會在那天吃中國菜、我的留學生朋友吃印度菜，甚至不同國家的人會吃家鄉菜，滿足對家鄉的思念。
到了聖誕節一早，全家人會圍坐在聖誕樹旁拆禮物。禮物上得當著那個人的面拆，還得擺上"哇！這就是我想要的！真的太謝謝你了"的千篇一律反應和表情，好維持禮貌。
雖說美式文化看似直白，但大約有46% 美國人都會假裝自己喜歡禮物，好不讓送禮者受傷，即便你可能過幾天就會拿去轉送給其他人，表情還是要做好做滿。若抓破腦袋想不到該送什麼，乾脆全用購物卡取代，省力又省心。
為了省去必須和諸親友一一見面寒暄的氛圍，疫情之前，也有許多人選擇在聖誕假期時出國度假。把送禮的錢省下來，花在一趟旅程上，買下難忘的回憶：有人三代同堂去夏威夷好躲過芝加哥嚴峻的寒冬、有人每年定期帶家人從美西到北海道滑雪。
聖誕節的宗旨代表上帝給予人類無限的愛和希望，發展到今天，也意味著在這個季節，我們該學會把領受的豐盛給出去。
撇下所有的裝飾和擺設，疫情底下的聖誕節，其實在我看來更接近聖誕節的意義。或許我們少了羅馬人飲酒狂歡的機會、也少了過去美國人習慣的家人聚集。
只能戴好口罩和維持社交距離，並且耐心等候疫苗的發放，也等待疫情的好轉。在看似無望的漆黑之處，秉持著小小的希望，因為上帝差派愛子來到世上，我們得以在等待之中心存盼望。這在我看來，就是2020 年的聖誕意義。