在靈長類動物中，黑猩猩被稱作是人類的近親，這是因為它除了在親緣關係上與人類最為接近之外，還是動物界中僅次於人類的一種聰慧動物。
科學家專門設計了一個有趣的實驗來測量黑猩猩的智慧究竟有多高：在一間空房子中，科學家在天花板上懸掛了一串香蕉，還在房間裡放了幾隻空木箱。然後讓一隻飢餓的黑猩猩走進去，看它怎樣取下那串香蕉。
黑猩猩很快發現了香蕉，急於吃到可又偏偏夠不著。它在空房中走來走去，仿佛在想辦法。後來，它發現了屋角的空箱子，於是搬了一隻放到香蕉下面，站在箱子上伸長雙臂，還是夠不到。
然後，黑猩猩又搬來一隻，疊在第一隻箱子上面，但高度依然不夠。最後，當黑獲猩把第三隻空箱子也疊在上面時，終於拿到了這串它愛吃的香蕉。這個實驗說明，黑猩猩有像人一樣的智能，能夠通過推理和判斷克服遇到的困難。曰本科學家在實驗中發現，一隻7歲大的黑猩程在一個記憶的測試遊戲中勝過了人類。
在這個實驗中，科學家訓練了三組黑猩猩母子，讓它們識別並記憶電腦屏幕上閃過的數字的位置。結果發現，其中一隻7歲黑猩猩你:得最好。科學家隨後讓幾個大學生和這隻黑猩猩進行比賽，當數字在屏幕上出現的時間只有1/5秒時，這隻黑猩猩成功地擺對了80%的數字，而大學生的成功率平均只有40%。
至於黑猩猩對於數字位置的記憶能力能夠持續多久，科學家表示還沒有測試過Q那麼，黑猩猩此次實驗中記憶的優勢從何而來？有人認為是更多的訓練的緣故，因為這隻黑猩猩7年來一直接受這個遊戲的訓練。
但進行該項研究的科學家並不同意，因為他們訓練了大學生6個月，但是他們的精確性並沒有黑猩猩好，他們認為，很可能是人類和黑猩猩在五六百萬年前脫離共同祖先時，人類為了進化形成能夠處理語言和其他複雜符號的更強壯的大腦，可能減弱了接受快速智力符號的能力。科學家也表示，在某些特定任務中，黑猩猩能夠勝過人類並不是令人驚訝的事。要發掘黑猩猩智力，關鍵在於設計適當的測試。
不過，科學家還表示，測試是要有一定限度的，比如，你就無法讓黑猩猩進行微積分運算。黑猩猩是否理解其他生物的想法，是靈長動物行為學的一個重大問題。以往的研究發現，黑猩猩懂得把東西藏起來不讓別的同類或人找到，卻難以領會有關食物所藏地點的提示，而人類幼兒甚至狗都很容易理解這種提示。
德國科學家設計了一項實驗，考察黑猩猩遇到幫助者和競爭者時，其理解能力有何不同。研究人員事先在一個地方藏好香蕉，然後給接受實驗的黑猩猩一些線索，以幫助它們找到食物所藏的地方。而在另外一組實驗中，研究人員讓其他黑猩猩參與進來，與接受實驗的黑猩猩一起競爭覓食。
研究人員通過對比發現，在面對競爭對手的時候，接受實驗的12隻黑猩猩中有一半容易找到藏食處，這裡的「容易」是指找到食物的機會比偶然碰到更大。而藉助合作者幫助時，只有3隻黑猩猩比較容易發現藏食處。據此，科學家認為，黑猩猩在面臨競爭時更聰明，這是適應野外生活的結果，因為，在野外生活中，為了獲取更多食物，使自己不挨俄，它們更多地向同類表現出競爭的態度，而不是「無私奉獻」的精神。
長此之後，它們的交際技能便更適合競爭環境了Q黑猩猩雖然非常聰明，然而研究人員卻始終無法訓練它們用人類的語言大聲講話，這是為什麼呢？1996年，美國科學家發現，黑猩猩被撓癢時也會笑，在笑的同時還呼吸，聽上去就像鏈鋸開動的聲音，而人類在講話或笑時呼吸是暫時停止的，這是因為人能夠很好地控制與發聲有關的各部分隔膜和肌肉。科學家認為，能否講話的關鍵在於神經系統對氣流的控制，人類能講話就是突破了這方面的限制，而黑猩猩卻無此能力，這就揭開了黑猩猩不能講話之謎。