丐幫絕學降龍十八掌，練成者鳳毛麟角，雖說耶律齊和汪劍通，已經將此掌法融會貫通，然而卻未到化境。在金庸作品中，只有四人的降龍十八掌，最終練至巔峰。虛竹、喬峰、洪七公、郭靖，這四位絕頂高手，都是這套掌法的代表。只是若論這套掌法，強弱應該如何排名？其實從表面分析，降龍十八掌至剛至陽，是天下最為陽剛的武功，洪七公的降龍十八掌，在四人之中居末。只因這套掌法變化多端，全然不是剛猛而已，若是以凌厲剛猛為主，洪七公亦決然不遜。但是追求至高境界，洪七公的掌法顯然不及，郭靖是洪七公的愛徒，卻青出於藍而勝於藍。在掌法上面，已經超過恩師洪七公，眾所周知，降龍十八掌並非是一味的剛猛。
洪七公憑此掌法躋身五絕，主要以剛猛著稱。但是平心而論，郭靖至剛至柔，將這套掌法改進許多。且在二次華山論劍之時，用降龍十八掌各接東邪和北丐三百招，而不落敗。倘若郭靖也是剛猛的路子，那麼此番交手，未必能佔到便宜。畢竟洪七公的掌法，也猶如決堤之水，儘管是純陽的內勁，可威力絲毫不虛。高手間的對決，往往勝負在須臾之間，洪七公以掌法迎戰，必然不及郭靖的降龍十八掌。然而追根溯源之下，降龍十八掌的最高境界，既非至柔，也非至剛。言外之意，降龍十八掌分為三種境界，洪七公的凌厲剛猛，只能算是第一種境界而已，至於愛徒郭靖，至剛至柔屬於第二重。而喬峰的掌法，則是已經達到至高化境，故而要勝過此前兩人。虛竹的降龍十八掌，深得喬峰指點，所以假以時日，虛竹的掌法定然蓋過洪七公與郭靖。
虛竹身懷三百年內勁，而降龍十八掌，則是以內勁為基。這些都是虛竹的優勢，退一步講，縱使虛竹內力不純，可是這內力，也足以抗衡郭靖和洪七公。若與義兄喬峰相比，虛竹缺乏實戰經驗，掌法中的奧義，未必能超越喬峰。由此可知，分別是喬峰位居第一，虛竹緊隨其後，郭靖第三，洪七公居末。且從各自時期的高手，也能側面看出這四人的強弱。喬峰在天龍時期，用降龍十八掌打得天下英雄黯然失色，無論是聚賢莊，還是少室山，均是全身而退。作為天龍時期的最強高手，掃地僧也身中掌力，且口吐鮮血。假設郭靖和洪七公，纏鬥掃地僧，相信未必能重傷對方。那三尺氣牆詭異無比，論防禦，絲毫不亞於少林金剛不壞神功。只是人外有人，天外有天，喬峰施展降龍十八掌，直接打穿防禦。而掃地僧口中誇讚降龍十八掌天下第一，足以證明喬峰位居首位，絕非是浪得虛名。
洪七公在初次論劍，未能擊敗王重陽，已然說明問題。證明這套掌法無懈可擊，只是洪七公尚未發揮出來。相信即便王重陽在世，那麼二次華山論劍，北丐洪七公仍然會落敗。因為降龍十八掌的三重境界，洪七公只停留第一層，而王重陽的武功，幾乎都是以柔克剛的，可見洪七公討不到任何便宜。天龍時期的掃地僧，射鵰中的王重陽，都是各自時期的絕頂高手，喬峰與洪七公，都是用這套掌法凝神對陣，可結果卻是雲壤之別。郭靖在神鵰時期，遇到金輪法王，在空中發出降龍十八掌，居然還將對方打得呼吸不暢。從這小細節，能直接看出郭靖略勝洪七公，而此前法王與東邪、周伯通、南帝交手，均是佔據上風。作為舊五絕，想必洪七公亦是如此，這側面點明郭靖的掌法已經爐火純青，洪七公稍遜。
在這四人之中，唯獨虛竹的降龍十八掌有些特別，他身懷道家內功，又是以柔克剛。且此時喬峰刪繁就簡，將降龍二十八掌縮減成十八式，其威力要勝過洪七公與郭靖。只是後期不斷融合，虛竹的掌法會愈發厲害，不過相距喬峰，還是有一小段距離。至此不難發現，後期虛竹武功大成，論降龍十八掌，只是遜色喬峰一人而已。郭靖的招式和內力，均未達到虛竹的境界，倘若能更進一步，我認為排名會稍加變化，至少郭靖能力壓虛竹。然而從整體性剖析，郭靖的確不及虛竹，至於洪七公，尚未超越郭靖，更何況虛竹和喬峰這兩座武學大山。站在客觀的角度，喬峰的掌法和境界，要高出三人，倘若虛竹未能得到喬峰指點，後期又未精修，那麼便不及郭靖。因為喬峰臨終之時，虛竹的降龍十八掌，只是略有小成而已，距離大成，還有一段距離。
靈鷲宮石壁上的武學，還有虛竹自身的內力，很容易將降龍十八掌激發出來。故而以武學巔峰而論，喬峰的掌法霸道絕倫，虛竹、洪七公、郭靖皆是不及。至於這三人，虛竹到了後期，能達到既非至剛，也非至柔的境界。可郭靖與洪七公，已然蓋棺定論，始終未能勘破此境。