丐幫有兩大絕學，分別是打狗棒法和降龍十八掌，後者在掌法中，可謂無人與其爭鋒。雖然練者多達十三人，但登峰造極的只有喬峰、虛竹、郭靖、洪七公。這不禁讓人產生疑問，這四人的降龍十八掌，到底誰更強。眾所周知，降龍十八掌屬於外家功夫，需要深厚的內力支撐，否則即便招式精妙，若無內勁逼發，恐怕也只是普通的拳法而已。
喬峰自幼修煉少林派內功，師承玄苦大師，在這四人之中，對於這套掌法的了解，屬於最為強勁的。如果按照後期的實力分析，喬峰的掌法要勝過虛竹。首先很多人疑問，虛竹何時修煉過降龍十八掌，其實喬峰臨終之前，曾將這套掌法盡數相傳，使得虛竹代尋丐幫傳人。喬峰將原本的二十八掌，改成十八掌，才有這套掌法的問世，去繁就簡後，掌法威力大增。故而在後期，即便虛竹諸多武功融合，恐怕也未至此境。虛竹後期，內勁震古爍今，絕非凡夫俗子能及，按照時間推斷，此時虛竹身懷三大高手內力，總共有二百四十年。喬峰七歲練武，二十二歲接任丐幫幫主，在這十五年間，武功勤練不輟，已然是內力精純。從內力分析，喬峰略勝虛竹，至於能否力壓郭靖和洪七公，咱們暫且不表。
既然對於招式，喬峰已經隨心所欲，任意而為，那麼虛竹、郭靖、洪七公必然不及。假設這套掌法由其餘三人刪減，那麼當年喬峰，便未發覺掌法的弊端。不過氣蓋當世的喬峰，豈能不知掌法有蛇足之嫌，刪繁留簡，將十八掌融合，皆屬力蓋三人的表現。其實這套掌法，很多人誤認乃當世第一剛猛，然而降龍十八掌，屬於既非至剛，亦非至柔的掌法。四人之中，郭靖是剛柔並濟，而洪七公稍遜，則是純粹的剛猛。至於虛竹，修煉道家內功，還有武學招式，更偏向柔勁，只有喬峰達到這個境界。由此可見，郭靖略有不及，既然在旁白中，洪七公不及徒弟郭靖，更何況義薄雲天的喬峰。就目前分析，喬峰對於武功的把控，要優於三人。畢竟苦練多年，加之天賦異稟，掌法精妙亦合乎情理。
我們以跳板進行分析，便能看出四人孰強孰弱。在神鵰時期，武功最為霸道的，除了五絕之外，莫過於金輪法王，在天龍之中，便是掃地僧。假設金輪法王和鳩摩智的武功對等，那麼掃地僧袖袍一揮，便可擊退鳩摩智，然而在後期交手中，喬峰以降龍十八掌打傷掃地僧。這似乎在側面說明，喬峰的掌法要強過洪七公和郭靖，這是一個有力地證明。郭靖在神鵰後期，武功絕非等閒之輩，然而若與法王交手，還不能達到秒殺，如此這般，證明遜色喬峰。很多人認為九陰真經博大精深，喬峰未能擁有此套絕學，然而實戰出眾的喬峰，懂得靈活應變，以不變應萬變。大理段氏絕學，絲毫不遜色九陰真經，少林易筋經亦是如此，可是面對遊坦之，以及少林三大神僧，喬峰臨危不懼，都是以取勝而告終。
足見郭靖的降龍十八掌，屬於無限接近喬峰，可是卻無法超越。單以跳板而論，掃地僧和金輪法王，這是不同級別的高手，喬峰能重傷掃地僧，法王也必然不在話下。若郭靖來到天龍時期，憑藉降龍十八掌能否力壓掃地僧，還是一個未知數，或許武功只能持平鳩摩智，難以更進一步。但與恩師洪七公相比，郭靖絲毫不遜，能獨戰三大高手，且還能化身七人一般，可見郭靖的降龍十八掌，屬於青出於藍而勝於藍。以剛柔並濟而論，洪七公已然不及，單純的剛猛，勢必功力大耗，久戰之下，愈發劣勢。喬峰、虛竹、郭靖，三者的掌法，都能避免這個問題。否則在華山之巔，倘若洪七公亦屬剛柔兼具，面對歐陽鋒的蛤蟆功，就不至於功力耗損嚴重。
配合實戰，這四人的降龍十八掌，喬峰當居第一。雖然虛竹內力不遜，然而論武功境界，還是尚且不及的。後期武功融合，或許能達到剛柔並濟，言外之意，如果單以掌法而論，虛竹不及郭靖。可若是全面，郭靖遜色一些，然而降龍十八掌，郭靖已然領悟，只是稍遜喬峰而已。他能將降龍十八掌與左右互搏配合，還有天罡北鬥陣的步法，也算是一種創新，繼承了喬峰的去繁就簡，還能有此境界，已經相當難得。
故而虛竹的掌法，始終屬於柔和一路，未能勘破剛猛，更無既非至剛，也非至柔的境界。但內力太強，後期不斷改進，足以匹敵神鵰後期的洪七公。由此不難發現，喬峰的掌法，能夠位居首位，主要是實戰，還有武功的理解。否則一開始，便是一個錯誤，如何進行後面的修煉。喬峰屬於少而專注，郭靖則是集合大成，至於洪七公和虛竹，更多的是一種內勁輔助。四人以強弱排名，則是喬峰第一，郭靖次之，虛竹緊隨其後，洪七公居末。