三國時期有幾位很有名的老將，比如丁奉、黃忠、嚴顏等人以及今天要說到的廖化，按演義中的說法廖化足足有九十多歲，當然正史應該沒有這麼大，但年齡也當在八十歲左右。
論名氣廖化不如丁奉和黃忠，加上流傳甚廣的「蜀中無大將，廖化作先鋒」的說法，所以廖化給人的感覺就是有能力但並不突出，只是因為蜀漢後期人才凋零才給了廖化脫穎而出的機會，事實果真如此嗎？今天就來說一說被低估的老將廖化：不僅僅是先鋒，打仗也是一把好手。
廖氏是荊州襄陽當地豪強，三國時期不少名人都有出任主薄的經歷，比如呂布、司馬懿、楊修等等，當然在關羽麾下出任主薄的廖化也算一個。因為劉備入川之後重心西移至益州，加上孫劉雙方結盟，所以關羽麾下能用之人並不多，廖化能出任主薄應該是受到關羽信任和重用的核心班底之一。
219年襄樊之戰關羽戰敗被殺，荊州眾人的命運也各不相同，有些戰死比如趙累，有些投降比如糜芳、傅士仁、潘濬等等，有些逃脫比如王甫、廖立，只有廖化有點特殊，他先是被俘但是不願投降，於是千裡走單騎帶著老母親從東吳潛逃至荊州，剛好在秭歸遇到大舉伐吳的劉備，被劉備任命為宜都郡太守和別督。
夷陵之戰劉備損失慘重，大督馮習和前部都督張南戰死，四大別督中只有廖化和輔匡逃出生天，廖化有能力，對蜀漢又忠心耿耿，關鍵還是荊州人，荊州派是蜀漢朝堂最大的派系，所以廖化在諸葛亮和劉禪時期均得以重用，最後官居右車騎將軍、假節，兼領并州刺史，封中鄉侯，成為蜀漢後期數得上的名將。
蜀漢後期雖然人才凋零，但也有幾位戰功顯赫的名將，比如姜維、王平、句扶、廖化、張翼等等，諸葛亮病逝五丈原之後，廖化是蜀漢對曹魏作戰的主要大將之一，據史料記載廖化和曹魏之間至少有過三次交鋒，出乎意料之外的是廖化居然取得了一平兩勝的驕人戰績。
——蜀漢延熙元年（238年）九月，曹魏隴右羌人叛亂，和隴右接壤的陰平太守廖化率軍進入隴右，曹魏雍州刺史郭淮派廣魏和南安兩郡太守夾攻廖化，結果廖化不僅擊敗了南安太守遊奕，廣魏太守王贇也死於亂箭之下，一比零，廖化一敗郭淮。
——蜀漢延熙十一年（248年），涼州羌胡再叛曹魏，隴西、南安、金城等郡紛紛叛亂並向蜀漢求援，郭淮和徵蜀護軍夏侯霸率軍平叛，蜀漢這邊衛將軍姜維和陰平太守廖化出兵隴右接應，廖化築城抵抗郭淮，雖然沒能擊敗郭淮，但是卻成功迎回了胡王治無戴等部落，完成了預定的任務，也算是勝了郭淮一局，二比零。
——延熙十二年（249年），姜維進軍雍州，蜀漢這邊有姜維、廖化、句安、李歆等人，曹魏有徵西將軍郭淮、雍州刺史陳泰、討蜀護軍徐質、南安太守鄧艾等人，此戰姜維兵敗牛頭山，句安和李歆投降曹魏，唯獨廖化在白水南岸牽制住了鄧艾，不過因為姜維襲取洮城的圖謀被鄧艾識破只能撤軍，對廖化而言算是和鄧艾打成了平手。
廖化對郭淮和鄧艾戰績是兩勝一平，由此可見廖化打仗也是一把好手，他的能力確實有點被低估，所謂的「蜀中無大將、廖化作先鋒」在強調蜀漢後期無人的同時，其實也可以理解成對廖化的肯定。