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明代有唐伯虎、祝枝山、文徵明、周文賓四人，號稱「江南四大才子」。
祝枝山，江蘇吳縣人，明代著名書法家，因長像比較奇特，因此自嘲醜陋無比，（自黑型人物）又因右手有多枝手指，所以自己號稱枝山，實際他的真名叫祝允明。
擅長書法，以狂草著名，書法自成一格，喜歡飲酒，與唐伯虎是莫逆之交，經常往來不用通報，臨別時也不相送，不過在唐伯虎人生之路最後一程時無錢安葬，是祝枝山解囊相助安葬了唐伯虎。
祝枝山的的科舉仕途比較坎坷，十九歲中秀才，五次參加鄉試，後七次參加會試沒中。搞笑的是連他的兒子祝續都比他早一次中了進士，於是祝枝山斷了科舉的念頭，以舉人選官，開始在廣東興寧縣任知縣，後來轉任為南京府通判，不久稱病還鄉。
文徵明，也叫文徵明，生於江蘇蘇州，的書畫造詣極為全面，詩、文、書、畫無一不精，人稱是「四絕」的全才。
出身比較好，父親是武官，六歲時母親去世，撫養於外祖母家，性格內斂，比較遲鈍。但他的父親一直認為他會大器晚成，對他期望很深。
有意思的是，他曾和唐伯虎一起去應天府鄉試，大榜貼出，唐伯虎高中第一，而文徵明上下大榜找了幾番，發現自己連名字都沒在榜上。
他在四大才子中壽命最長，九十歲高齡為別人寫墓志銘，還沒寫完，執筆安然離世。
唐伯虎，他的命運比較坎坷，十六歲時就在應天府鄉試高中第一名，少年得意，意氣風發。可是家中接連發生變故，親人，父母，妻子與孩子相繼離世，給了他致命的打擊。
加上仕途的不順，捲入科考舞弊案，有了牢獄之災，再不能入仕途，只能埋沒於書畫間，雖然成就了他一代名畫家，可那只是死後，生前窮困潦倒，靠賣字畫為生，靠朋友救濟勉強度日。死後無錢安葬，是祝枝山出資和朋友將他安葬。
周文賓，傳說中的江南四大才子之一。在許多電視劇中，都將周文賓和唐伯虎，祝枝山，文徵明合稱四大才子。但史書中並沒有關於周文賓的記載。事實證明歷史上沒有這個人，周文賓這個人是電視劇裡的人物。有「吳中四子」，指的是唐、祝、文、徐，徐指的是徐禎卿，他是明代文學家，詩人，他的詩風格清朗，但不通書畫，性格也與前三位不同。大概這個緣故，後來的文人就編造了一位相貌堂堂，天資聰明，文採過人的周文賓。
說一下徐禎卿，中過進士，雖然文採過人，但因為長得醜，不能入翰林，所以當了大理左寺副（相當於辦案人員的小助理），死於京城，年僅33歲，是四大才子中壽命最短，過世最早的。
燕歸來說：唐伯虎名氣最大，很多人都知道他，他最大的成就不是字畫有多出名，也不是才氣有多出名，我反而認為他最大成就是結識了祝枝山這樣的朋友，落魄的時候身邊能有這樣的人也算是唐伯虎的幸運了。