87版《紅樓夢》當年的選角，王扶林導演採用全國海選的方式，拍選角導演從全國各地選出適合的演員，集中來到北京，拍攝之前，進行了兩期紅學班的培訓。
這兩期培訓班，是王扶林導演竭力爭取的。畢竟當時，看過《紅樓夢》原著的人很少，能讀懂的更是少之又少。很多演員是通過連環畫或者越劇電影認識的《紅樓夢》。所以，給演員們普及紅樓知識，讓他們了解《紅樓夢》的歷史背景，故事情節，風俗禮儀，著裝飲食和角色特點等等，尤其重要。
第一期學習班，劇組請來龐大的顧問團，王崑崙，沈從文，周汝昌，曹禺，啟功，楊乃濟，蔣和森等人，都是文學泰鬥和紅學專家，幾乎囊括了大半個紅學界。這些顧問負責給演員們授課，給她們講解紅樓知識，帶她們走進紅樓的世界，讓她們感受紅樓的氛圍。
經過專家們的授課，演員們對《紅樓夢》有了基本的了解，角色分析的頭頭是道，人物小紀總結的一針見血。同時，經過琴棋書畫的培訓，演員的氣質，有了脫胎換骨的改變。
第二期學習班主要是做小品，演員們選擇自己喜歡的角色，做成小品，表現給導演看，這是為定角做準備。用王扶林導演的話來說，就是演員和角色談戀愛。
演員自己選擇適合的角色，你覺得哪個角色適合，就選擇哪個角色，然後圍繞這個角色，選擇一段戲做成小品，表演給導演看。導演覺得你適合這個角色，那麼，「戀愛成功」，你就是這個角色的候選人。
這僅僅是候選人，一個角色，可能有幾個候選人。之後，演員再繼續排練小品。導演從這些候選人中，選擇出最適合的那位。比如當初黛玉的候選人，有張蕾，胡澤紅，沈璐，張靜林，陳曉旭和王曉傑，寶釵的候選人，有成梅，郭霄珍和袁玫。
如果導演覺得你選擇的這個角色，不適合你，那麼，你的這次「戀愛」宣告失敗，就要重新尋找適合的角色，重新「談戀愛」，直到找到適合自己的角色為止。
經過這樣一輪輪的挑選，最後，定角的時候，演員和角色最大限度地符合。這就是87版《紅樓夢》演員和角色非常相符的奧秘。
在這個過程中，演員們飽受折磨，很多人不停的換角色，還有人因對角色不滿，直接捲鋪蓋走人。
當陳劍月得知自己飾演迎春時，很不滿意，她不喜歡迎春，覺得與其待在劇組演一個自己不喜歡的角色，不如回到西影廠。於是，她找到周嶺，說明情況，準備回去。周嶺把這個情況，匯報給王扶林。導演組連夜做出調整，讓陳劍月飾演香菱，金莉莉飾演迎春。
袁玫沒來劇組之前，想演王熙鳳，到劇組後，發現這是不可能的事情。之後，她成為薛寶釵的候選人，等到定角的時候，王扶林發現薛寶釵的三個候選人，都不符合他心中的形象，讓袁玫改演鴛鴦。等到真正定角的時候，袁玫又成了襲人。
張蕾和王曉傑原本是黛玉候選人，最後卻飾演了秦可卿和寶珠。特別是王曉傑，從萬眾矚目的女一號候選人，成為小的不能再小的配角，心理的落差，可想而知。
沈璐開始是林黛玉的候選人，因為幫鄧婕搭戲，飾演秋桐，被導演相中，讓她演秋桐。她一怒之下，不演了，捲起鋪蓋走人。王扶林導演又是寫信，又是託人給她帶話，給她講道理，做思想工作，才讓她回來。
在這個過招中，受折磨時間最長的，是陳曉旭。三十年後，王扶林導演接受採訪說，黛玉是受折磨時間最長的，因為我心中也沒底。
黛玉是《紅樓夢》中的女主角，對她，曹公極盡偏愛，她傾國傾城，冰雪聰明，才華橫溢，多愁善感。
黛玉的容貌，書中是這樣描寫的：
兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含情目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。閒靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。心較比幹多一竅，病如西子勝三分。
寶玉還用「秉絕代之姿容，具稀世之俊美」「顰兒才貌應世稀」來誇讚黛玉，寶玉中邪時，呆霸王薛蟠一見黛玉的婉轉風流的落淚模樣，便「酥倒在那裡」。
王扶林是通過陳曉旭的自薦信，發現她的。陳曉旭的自薦信中，夾著她寫的兩首小詩和照片，看著小詩，王扶林覺得照片中的這個女孩子，很符合黛玉身上濃鬱的詩人氣質。於是，王扶林導演親自給陳曉旭回信，讓她來北京面試。
那天，陳曉旭冒著雨來到王扶林的辦公室，一身詩意，讓王扶林覺得這個女孩子很符合賈府的氣質。可是，演林黛玉，似乎又差了一些。在王扶林心中，林黛玉還應該更漂亮。
陳曉旭來到劇組後，一心只想演林黛玉。其他演員覺得演什麼也可以，只要能留在劇組就行。陳曉旭就是衝著林黛玉來的，她認為自己就是天生的林黛玉。
王扶林一直在猶豫，論容貌，陳曉旭不算頂尖的，張蕾，張靜林，胡澤紅都比陳曉旭漂亮，可論氣質，無人能和陳曉旭相比。
何況，當時王扶林心中，也沒底。他對拍攝《紅樓夢》沒底，對書中的角色特點沒底，對演員定角也沒底。雖然他內心自有他的「林黛玉」標準，卻不能確定自己的標準，是否是正確的，他還要去找專家團的顧問請教指點。
當王扶林問陳曉旭，如果你不演林黛玉，準備演哪個角色？陳曉旭斬釘截鐵的說，如果您讓我去演其他角色，觀眾會說你讓林黛玉演了別人。陳曉旭的自信和霸氣，讓王扶林導演刮目相看，最終決定由陳曉旭飾演林黛玉。
只是，這個決定是暫時的，導演組商議，如果再有更適合的演員出現，可以讓陳曉旭飾演惜春，如果沒有比陳曉旭更好的演員，那麼，就由她飾演林黛玉。
直到劇組開機，也沒有比陳曉旭更適合的演員出現，所以，陳曉旭飾演了林黛玉。這時候，陳曉旭這顆心，才徹底放了下來。
故而，陳曉旭是被角色折磨時間最長的，因為其他演員都有退路，導演不讓演這個角色，我可以演哪個，只要能讓留在紅樓劇組即可。當時，連鄧婕也是這樣想的，雖然她卯足了勁想演王熙鳳，但如果演不了鳳姐，去演平兒，她也是願意的。
而陳曉旭不同，她從小喜歡林黛玉，內心認定了林黛玉。她覺得自己是林黛玉最合適的人選。如果導演不讓她演林黛玉，也許，她不會再演別的角色，會選擇離開。
也許，陳曉旭的前生真的是林黛玉。陳曉旭的人生和林黛玉何其相似，陳曉旭之後，再無林黛玉。