向敬之
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在康熙的名臣系列中，高士奇是一個政治奇葩。
他「出身微賤」，靠著索額圖、明珠的內鬥，成為康熙的紅人。他長期擔任詹事府少詹事，最高職務不過未就職的禮部侍郎。詹事府是給太子管理家務的，但高士奇跟的不是太子胤礽，而是一直給康熙打理南書房，負責皇帝辦公室的文案。
他在康熙十六年十月進入南書房時，開儒臣入直內廷之始，但級別很低。當時，康熙帝給武英殿大學士勒德洪、明珠下指示，說自己愛讀書寫字，而身邊的近侍都不讀書，以致他講論沒人答得上話。他要在翰林院選擇兩名博學善書的人，常伴左右，交流學問。
康熙帝說，對於陪伴的學者，要給予專家優待政策，由內務府在城內撥給專門的居住房屋，並保證只要他們幹得好，幾年後將對他們從優重用。
伴君如伴虎，但在皇帝身邊做事，權勢和聲望見官大一級。他們是皇帝身邊的人。
高士奇
康熙帝強調：「高士奇等善書者，亦著選擇一二人，同伊等在內侍從。」（《康熙起居注》第一冊）按高士奇當時的身份，著實不夠格：一、他只有監生文化，距離進士都有很大的差距；二、他沒進過翰林，只是詹事府抄寫員轉入內閣當文案；三、他的級別太低，只是拿了六品俸祿而已。
但有了最高領導的帶帽，高士奇是內定之人。勒德洪和明珠在翰林院選了一個多月，才選定了另外一個人。《南書房記注》記載：「康熙十六年十一月十七日，上命日講官、起居注、翰林院侍講學士、支正四品俸臣張英，內閣撰文中書、支正六品俸臣高士奇，於南書房侍從。」
高士奇被破格成為了康熙皇帝的文學侍從。大家都知道他和張英將扮演帝辦的機要秘書兼高級參謀的政治角色，權勢絕不與其實際品級等同而語。
他們上班的第一天，康熙帝就發出警告:「當謹慎勤勞，後必優用，勿得幹預外事。」（《康熙起居注》第一冊）張英因「供奉內廷，日侍左右，恪恭匪懈，勤謹可嘉」（《清史列傳·張英傳》），很快被任命為翰林院學士兼禮部侍郎，兌現了「後必優用」的承諾。幾年後，康熙帝讓丁父憂復出的張英接替李光地辭職出缺的翰林掌院學士時，說：張英為人厚重，不幹預外事，補授此缺十分合適。
而高士奇卻始終留在南書房幹考訂文章之事。明珠很高興，畢竟高士奇是他舉薦給康熙的。明珠寄望高士奇成為給自己掌握康熙的一言一行的秘密通道。
他因支持康熙帝打響撤藩大戰，剛以吏部尚書拜武英殿大學士。康熙帝已似乎對保和殿大學士索額圖開始不信任，這是他的機會。高士奇留在南書房，就是他更勝一籌的政治資源。當然，他也知道天威難測，他的接管武英殿，就是因為前任大學士兼經筵講官熊賜履一次票擬出錯，被他撿了一個大漏。康熙帝愛讀書，熊賜履給他講論經史，讓他「有疑必問，樂此不疲……於朕大有裨益」（《康熙起居注》第二冊），但一旦出了問題，就被皇帝拋棄，一擼到底，發配到江寧做閒人。
高士奇沒有讓明珠失望，也帶來了實惠。康熙帝對他越發信任，並將其心腹餘國柱安排到武英殿做大學士。索額圖被拿掉大學士，掛個議政大臣還被經常敲打。
更讓明珠始料未及的是，高士奇一個少詹事，入南書房，本來安排整理文案，禁止參預政事，但他因在權力中樞「地既親切，權勢日益崇」，「日思結納諂附大臣，攬事招權以圖分肥」。他將康熙的消息帶出宮招搖納賄。他每次回家，九卿的車駕擠滿了他家門前的巷子，就連烜赫一時的新權臣明珠，也間雜其中，趨之若鶩。
2
明珠更沒有想到，高士奇把皇帝的消息賣給他時，又在皇帝的安排下把他賣了。
康熙二十六年冬，康熙拜謁先帝陵寢，直隸巡撫于成龍（漢軍鑲黃旗的小于成龍）陪同。君臣交心，小於說自己對內閣恨不滿，官職都被明珠和餘國柱賣完了。
康熙震動，驚愕地問：有何根據？
于成龍也不玩客套，說：您只要派親信大臣盤查各省布政庫銀，如果沒有不虧空的，便是臣說了假話，我甘願領死。
康熙帝問侍從的高士奇、徐乾學，他們怕洩密遭打擊，為明珠和餘國柱遮掩，引起了康熙帝的警覺。
歸來後，值孝莊太后駕崩大喪，康熙帝沒有回宮，單獨找到高士奇秘密問話。這回，高士奇說了真話：于成龍沒說假話。
中年康熙讀書像
康熙帝問：為何沒人彈劾？
高士奇答：誰不怕死？
明珠及餘國柱都是康熙帝特別信任的內閣重臣，權傾朝野，結黨攬權，「凡閣中票擬，俱由明珠指麾，輕重任意，餘國柱承其風旨，即有舛誤，同官莫敢駁正。聖明時有詰責，漫無省改。即如陳紫芝參劾張汧疏內並請議保舉之員，上面諭九卿應一同嚴處，票擬竟不之及」（《清史列傳·明珠傳》）明珠是康熙帝倚重的閣臣，經常對最高指示，「任意增添，以市恩立威」。
他有恃無恐，公然矯旨擅權，讓群僚投鼠忌器。
康熙大怒：有我在。他們的勢力能超過四輔臣嗎？我要將他們罷免，則全部罷免之，有何可怕？
康熙帝再次宣示自己的絕對權威，是任何權臣都不能侵犯的。出頭便打！他才是真正的老大。高士奇竊喜，其實他正與被起用同沙俄談判的全權代表索額圖、復職新任禮部尚書的熊賜履、刑部尚書徐乾學，建立了新的政治同盟。
高士奇說：皇上做主，有何不可者！
3
這次出宮的高士奇，不再給明珠賣消息了，而是找到親家徐乾學商量怎麼寫好彈劾折。一年前，徐乾學在左都御史任上，就與明珠親信餘國柱、佛倫有過過節。
徐乾學寫好訴狀，找到新任左僉都御史郭琇，讓他出面報告給康熙帝。康熙操盤，兩路夾擊，訴狀一呈，便革了明珠和餘國柱的大學士。時為康熙二十七年二月。
史書上所載的郭琇參劾明珠、餘國柱的八大罪狀，實為高士奇出謀、徐乾學草擬。而這起著名的政治事件，真正的策劃者卻是對他們特別信任的康熙皇帝。
這件大事，後來被李光地作為本朝時事，寫進了《榕村續語錄》。當時，李光地因請假回家探母，他是剛卸職的翰林掌院學士，兼日講官和起居注官，在御前講幄。聰明的他，是不會胡亂杜撰康熙帝親自指揮、督辦明珠大案。
康熙帝第一次棄用索額圖，其實與高士奇助力明珠，有著很大的關係。
《康熙王朝》康熙與索額圖、明珠劇照
然而，讓高士奇也意想不到的是，第二年九月，因功升任左都御史兼郭琇舉報了他的四大可誅之罪，其中有一條與明珠有關，即他曾把康熙帝的消息賣給明珠。郭琇說高士奇是真正的「國之蠹而民之賊」（《清史列傳·高士奇傳》）。郭琇此次出擊，一次性將高士奇和他交好的王鴻緒、陳元龍等四人都被革職，遣回原籍。
一樁連環案，絆倒近十個大佬。操盤手康熙帝曾警示他們不在其位不謀其政，或身在閣中僅佐君理事，但明珠心存僥倖，高士奇恃寵招搖，都不及張英「始終敬慎，有古大臣風」（《清史稿·張英傳》），年過花甲還以禮部尚書拜文華殿大學士。
迄至今日，人們還在傳誦張英和他的六尺巷佳話：「一紙書來只為牆，讓他三尺又何妨。長城萬裡今猶在，不見當年秦始皇。」張英堅守了康熙帝規定的政治底線，惠及後世，道光名臣吳振棫在《養吉齋叢錄》卷四中寫道：「張英、張廷玉、張廷瓚、張廷璐、張若靄、張若澄，一門之內，祖父子孫先後相繼入直南書房，自康熙之乾隆經數十年之久。此他氏所未有也。」張英的謹慎持重，影響了其子張廷玉後來成為康熙帝晚年最信任的漢臣、雍正帝遺詔配享太廟的漢人。
領導人用人，有一個標準：他們要的是勤謹職守，而不是越俎代庖、招搖妄為。
雖然高士奇死後，康熙帝給了「文恪」破格封諡，算蓋棺論定，但富有諷刺意味。他沒有對康熙的政治規矩並未恪守初心，但被康熙反擊故人、以怨報德當了槍使。