2018 年雙十一，阿里巴巴創下了 2135 億交易額的戰績，刷新了歷史。而在鄭勇的眼裡，極智嘉的倉儲機器人也刷新了歷史：投入機器人最多，服務的品牌客戶最多處理的訂單數量最多，涉及到的產品總量最多。
極智嘉不是第一次經歷雙十一的考驗。據媒體報導，2015 年，極智嘉剛成立沒多久，就成功交付了 20 臺倉儲機器人——而最開始的時候他們只有一臺沒有外殼的原型機。「如果說最早的雙十一叫試水，那麼如今極智嘉可以真正深入倉庫，替代人工。」極智嘉副總裁楊雋哲告訴極客公園，他們認為，智能倉儲的時代真正到來。
略帶巧合的是，就在雙十一之後的第二天，極智嘉正式完成了 B 輪融資的交割。據悉，本輪融資總額已達到 1.5 億美元, 華平投資在本輪融資中的投資總額超過 1 億美元，同時原有股東火山石資本、祥峰投資繼續跟投。極智嘉創始人&CEO 鄭勇稱，在全球物流機器人領域中，極智嘉是 B 輪融資額最高的公司，同時也成為了第一家從物流領域發展出來的 AI 機器人獨角獸公司。
隨著新一輪融資的敲定，鄭勇的野心也不單單局限在一家物流機器人公司，在 AI 行業，還有更多想像空間。
極智嘉在全國各地有共計二十萬平米的倉庫，這些倉庫成為了公司最激進的實驗田。
楊雋哲稱，最理想的狀況，倉庫內 80% 的人工可以被取代，在客戶的倉庫中，倉儲機器人也能夠獨立完成分揀、搬運等工作。
倉儲機器人的工作解釋起來並不困難，機器人接收指令搬運貨架，沿著指定路徑走到工人面前，當工人取出貨物後再將貨架搬回。避免了工人手動搬運的過程，時間大大縮短。而在簡單的工作原理背後，要把這件事情商業化並不容易。
「讓機器把一件東西從 A 點運到 B 點很簡單，一個大學生創客也能做到，難的是大規模機器人的協調，如何不讓機器人之間撞車，如何規劃最優路線，這是非常考驗算法的。」楊雋哲說到。
在眾多機器人硬體之上，還有一套龐大的系統將它們連接起來，要求系統足夠穩定，並且調度不能出一點錯，能做到這一點已經難倒了不少人。把這套技術做出來，應用到實際場景當中又是一個巨大的鴻溝。從這一點上看，實戰比技術要重要的多。
每一個倉庫的場景各不相同，極智嘉需要和客戶不斷探討，才能把符合場景和需求的機器人投入使用。
目前市場上有兩種比較主流的運行方式，一種是在地上鋪設二維碼作為定位，依據二維碼機器人可以移動到準確的位置；要求更高的機器則採用 SLAM 導航，機器內部裝入雷射雷達，用視覺技術實現物體識別、導航等功能。當然，將兩種技術混合在一起也是一種方案。
考慮到成本原因，目前國內大多數倉庫都使用二維碼定位的方式。但是當成本下降之後，SLAM 導航技術明顯是更優的選擇。
2018 年雙十一，極智嘉共投入使用 3000 餘臺倉儲機器人，整體處理的訂單超過 500 萬。3000 這個數字並不起眼，但是在這個行業內，確實是一個龐大的量級。倉儲機器人的鼻祖，Kiva 機器人在 2018 上半年出貨為 7000 臺，相差並不大。
但是幾千臺機器人遠不是行業的天花板。根據市場諮詢與研究機構 Tractica 預測，到 2021 年全球倉儲和物流機器人出貨量將從 2016 年的 4 萬臺激增至 62 萬部。同時，該行業的市場收入將從 2016 年的 19 億美元增長至 224 億美元。
技術永遠不是門檻，隨著這一領域變熱，不少公司也一頭扎進來。為了儘快鋪設規模，這些企業企圖用價格戰來打開市場，價格競爭一度非常激烈。作為最早進入行業的企業之一，鄭勇認為除了技術、時間上的優勢，團隊的磨合也很重要，這些因素都直接和機器人出貨量、服務客戶數量掛鈎。
在面對競爭時，極智嘉還有一個解決方法：進軍海外。鄭勇向極客公園表示，國內與國外的市場特點很不一樣，中國零售電商行業發展十分迅速，人們對物流服務要求也非常高。但是另一方面，中國的人工成本相對較低，市場能滲透到什麼程度，和人工成本有很大關係。「最大的障礙就是人工成本和自動化的平衡。」
而在以發達國家為主的國外，人工成本很高，更需要機器來取代人工。截至目前，極智嘉業務範圍包括中國大陸、香港、臺灣、日本、澳大利亞、新加坡、歐洲、美國等區域，並已經和各行業的全球領軍企業廣泛建立了合作。在鄭勇的認知裡，未來海外業務在公司內佔的比重還會略高一些。
2012 年，亞馬遜以 7.75 億美金收購 Kiva System，並逐漸應用到物流倉儲業務當中。
根據 2013 年的一份報告，亞馬遜在當時普通訂單的交付成本約為 3.50 至 3.75 美元，而使用 Kiva 機器人之後將使這一成本下降 20% 至 40%。
在隨後的幾年，大洋彼岸的創業者們，也開始蠢蠢欲動，不少創業公司在 2014、2015 年相繼出現。
據不完全統計，中國前後出現了 50 餘家倉儲機器人公司，除了極智嘉、快倉等創業公司，海康威視、新松等老牌企業也在該領域布局。
很多公司直言不諱，最初的靈感確實來源於 Kiva，在亞馬遜收購的節點上，引爆了整個行業。這種情況與蘋果收購 Siri 之後引爆了語音市場十分類似。
被收購是 Kiva 的終點，但對於倉儲機器人公司來說，只是個開始。倉儲機器人還有許多玩法，例如不止於零售，在汽車、快時尚、醫藥等領域都有其用武之地。在機器形態上也產生了很多變化，無人叉車、智能機械臂、分揀機器人都屬於物流領域細分場景下的產物。
此外，在物流甚至人工智慧的市場，企業對智能化的接受程度不高，因此最先達到大規模商業化落地的倉儲機器人還有很大的發展潛力。
鄭勇告訴極客公園，極智嘉不僅要做一家倉儲機器人公司，他更希望成為一家 AI 機器人公司，向更多客戶開放極智嘉的 AI 技術，即賦能。對鄭勇來說，物流行業和製造行業是兩個重要的陣地。極智嘉在其中扮演的角色不只是倉儲機器人，而是整個倉庫的智能解決方案：怎樣實現 100% 的無人倉。在製造行業，鄭勇透露，極智嘉正在籌備一個智慧工廠，用機器人生產機器人，充分利用 AI、物聯網等技術展示工業 4.0。
倉儲機器人行業的另一個頭部玩家，快倉的思路似乎有所差異。在極客公園之前的訪談中，快倉將重心放在了自動駕駛之上。如果從另一個角度來看，這也是一種「無人倉」。在一致的目標面前，各家的玩法都略有相同。
在專注的領域站穩市場後，這些類 Kiva 的公司不再滿足於做 Kiva。有意思的是，極智嘉與快倉的創始人都表達過類似觀點，最開始沒想太多，最終結局也很有可能與 Kiva 一樣賣身。然而發展到現在才明白，自己要做的還有很多。不僅紮根現在，他們正在尋找更廣闊的市場。
不過，在一致的目標面前，面前的阻礙還有網際網路巨頭。京東、百度、美團等一眾公司都在低速、物流自動駕駛方面有所布局，更不用提一眾創業公司。當進入了一個更大的市場，「極智嘉們」又將迎來全新的挑戰。
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