讀過歷史的都知道，晚清政府腐敗落後，科學技術落後西方國家數百年，人家早已是堅船利炮，而我們仍然是大刀長矛，這直接導致了清朝的滅亡，造成了近代中國長達一個世紀的屈辱歷史，究其原因是當朝統治者不重視科學技術的發展，不過有一人例外，那就是康熙皇帝。
對於康熙皇帝，大家都比較熟悉，他是清朝入關後的第二位皇帝，他擒鰲拜，平三藩，收臺灣，開創了康乾盛世，是一個很有作為的皇帝，其文治武功歷來被人們所稱頌。除政治上的成就外，康熙還樂於接受西方傳入的先進科學知識，他不僅支持大臣和知識分子搞科學研究，而且以身作則，率先垂範地學習科學知識。
康熙開始接觸科學技術始於曆法之爭。清朝建立以後，頒了由西洋傳教士修訂的曆法，但這引起了守舊勢力的不滿。康熙三年，守舊派楊光先上書指責新法謬誤，要求懲治湯若望、南懷仁、李祖白等傳教士。結果新法被廢除，湯若望等人險些被處死，楊光先則被任命為欽天監監正，負責管理有關天文曆法的各項事宜。
但楊光先並不懂天文曆法知識，而且他掌權以後排斥異己，恢復舊法，致使欽天監的工作錯誤百出。康熙親政以後，楊光先獻上所編造的曆法。康熙向傳教士南懷仁徵求意見，南懷仁當即指出其中的許多錯誤。為辨真偽，康熙下令實地測驗，結果證明了南懷仁的意見是正確的，最後，楊光先被罷革職，由南懷仁掌管欽天監，恢復新法。
曆法之爭結束後，康熙清楚地認識到西方傳入的天文曆法知識比中國的傳統天文學更先進，深深感到作為一國之君，對科學技術方面也應該有所了解，才能夠在相關方面取得發言權，促使他對科學技術產生了濃厚的興趣。
曆法之爭以後，康熙便宣布他贊成歐洲的天文學及其他一切科學學說，葡萄牙傳教士徐日升、閔明我、比利時傳教士安多都得到康熙皇帝的重用。康熙二十四年，法國傳教士洪若翰等5人來傳教，經徐日升引見，都得到康熙皇帝的召見，並把深明數學的白晉、張誠留在宮中任職。
據白晉回憶張誠給康熙講數學的情景說：「皇上認真聽講，反覆練習，親手繪圖，對不懂的地方立刻提問，就這樣整整幾個小時和我們一起學習。然後，又把講稿留在身邊，在室內反覆閱讀。同時，皇上還經常練運算和儀器的用法，複習歐幾裡得的主要定律，並努力記住其推理過程。這樣學習了五六個月，康熙皇帝精通了幾何學原理，取得了很大進步。」
康熙皇帝主要向這些傳教士學習西方數學、測量學、天文曆法、火炮製造等科技知識，甚至他還讓傳教士在宮廷裡建立實驗室，製作藥物。康熙皇帝時刻不忘學習，外出時，也帶上懂科學的傳教士，以備隨時請教。
康熙皇帝還常常從民間發現和提拔學有專長的科技人才。康熙四十四年，他到南方巡視，曾三次在船上召見精通數學的梅文鼎，並說：「曆象算法朕最關心，此學今鮮知者，如文鼎真僅見也。」親寫「績學參微」四字相贈，以示表彰。
在康熙皇帝的帶動下，宮廷民間都掀起了一波學習科學的熱潮，並在一定程度上促進了清朝的科技發展。2004年，故宮博物院舉辦了一場大型的「康熙大帝展」，裡面展示了很多當年康熙的私人物品，在康熙珍藏的寶貝中，有物理實驗器材和望遠鏡，地球儀等，除此之外，還有一個手搖式計算器。
計算器表面有十個圓盤，上面寫著「拾萬」、「萬」、「仟」、「百」、「拾」、「兩」、「錢」、「分」、「釐」、「毫」，代表十位數，然後在每個圓盤周圍沿著逆時針方向刻有數字，即從一到九，在使用的時候，要用旋鈕轉動計算機中的齒輪。這臺計算器能進行十萬以內的加減乘除運算，可以計算複雜的數學題。
當然，這臺計算器不是康熙皇帝發明的，而是由外國傳教士進獻的，不過也說明了，康熙皇帝對科學技術的熱愛。
可惜，康熙之後的皇帝都對科學技術缺乏興趣，以為科學技術是奇巧淫技，實行愚民政策，閉關鎖國，導致了清朝的科技落後，造成了近代的屈辱。