在電影《西遊伏妖篇》裡，楊一威飾演的豬八戒戴了一張面具，像是戲曲化的臉譜固定在臉上。觀眾看得到他靈動的表演，卻看不清他真實的樣貌。在徐克版《智取威虎山》的彈幕裡，很多人表達著對「老八」的喜愛，那張被刺青掩蓋的面孔同樣是楊一威。
楊一威在《西遊伏妖篇》中飾演豬八戒
出道以來，演員楊一威塑造了多個不同形象，也出演過不少高人氣作品，但觀眾總是記不住他的臉。就像戴著面具表演的豬八戒，楊一威的臉「消失」在每一個角色中，「我沒有刻意隱藏自己，好演員需要演什麼像什麼，但我也渴望讓大家知道，那些角色是我演的。」
楊一威在《智取威虎山》中飾演老八鐵鎖
電影《蕎麥瘋長》首映前，楊一威接受解放日報·上觀新聞記者專訪。在這部電影裡，他飾演的角色叫金子，是男主角黃景瑜戲中的「哥哥」。這是個需要挨打、受罪的配角，但楊一威接了下來，因為對劇本的喜歡，也因為金子這個名字。「我一直覺得自己是金子，早晚會發光。」
成功「消失」在那些小人物裡
為參加《蕎麥瘋長》上海首映活動，楊一威從青島片場「打飛的」過來，第二天他還要趕去杭州拍戲。在休息室裡碰到導演徐展雄，匆匆聊了幾句，他才知道自己有一場和「B司令」王硯輝的對手戲被剪掉了，那是他心心念念的一場戲。「那場戲氣氛、節奏特別好，我們需要用眼神的對峙，來體現內心隱藏的秘密和對彼此是否知情的揣測，非常考驗演技。」
楊一威在《蕎麥瘋長》中首映見面會上
《蕎麥瘋長》講述上世紀90年代，雲蕎（馬思純飾）、李麥（鍾楚曦飾）和吳風（黃景瑜飾）三位年輕人離開家鄉奔赴大城市，被愛情與夢想勾連在一起的故事。金子出現在吳風的故事裡，是一個「小混混」的角色，電影上演到近一半他才第一次出現，大約20分鐘後便從大銀幕上消失。儘管戲份不多，但像片中一抹濃鬱的色塊，讓人難以忽視。
楊一威覺得，金子是一個小人物，但不是一個符號化的人物，他身上有著很多人的影子。「這部電影不只是講愛情，也表現了人性。比如金子的貪婪、懦弱、膽小，是常見的人性弱點，但觀眾也可以看到他的仗義和善良。他身上承載著一個時代背景下的個人命運和選擇，他的努力、執著和不安於現狀，是當下可能缺失的閃光點。」
楊一威在《蕎麥瘋長》中飾演金子
作為當天唯一亮相的劇組演員，楊一威要去各影廳和觀眾見面。「特意把我請到這裡，看來還是留了一些鏡頭。」楊一威調侃道。現場的掌聲告訴他，金子沒讓觀眾失望。
作家、影評人毛尖在人群中鼓掌，被主持人「點名」發言後，她大方地表達了對楊一威的稱讚，「你是演得最好的，因為你是其中最有年代感的人。無論表情、坐姿還是狀態，都帶有上世紀90年代的感覺，也承載了片中黑色電影的元素。」
楊一威的表演讓金子「跳」出來了，但楊一威也許又一次隱沒在角色裡，就像他在上一部電影《灰燼重生》中那樣。
「你演過《灰燼重生》嗎？」和楊一威聊起這部戲時，連記者都忍不住驚訝。電影在今年「五一」期間上線播放，其中很容易發現《蕎麥瘋長》的另一位演員辛鵬，他在片中飾演男主角之一徐峰。「我演徐峰的繼父，那個家暴男馬旭東。」楊一威已經習慣別人難以在電影中找到他。
在同一個地方，兩個小人物「死」去
小人物馬旭東和小人物金子身上，有著某種不可思議的關聯性。
《蕎麥瘋長》的重慶取景地在江北區郭家沱街道鑼旗寺社區，那裡是原國營望江機器廠，當年國營廠會為員工家屬建設醫院、幼兒園等配套設施，整座工廠如同一個小鎮。楊一威記得，在重慶拍攝時，每天清晨4點出發，劇組在高速公路飛馳，城市和人群逐漸遠離，汽車穿進霧裡，像是進入了另外一個空間。突然，霧氣撥開，一座冷清的小鎮出現在眼前，有塊依稀可見的「某某精神病院」牌子，像是一個「靜寂嶺」版的桃花源。
這樣的取景地讓導演和製片感到驚喜，也讓楊一威覺得震撼。他到處打聽，「這是哪兒啊，真不錯」。沒想到的是，自己曾來這裡拍過戲。
在《蕎麥瘋長》裡，金子「死」在一個撞球廳裡，躺在地上時，楊一威突然覺得瓷磚的紋樣似曾相識，他用餘光看到了電影院的一張長椅，渾身汗毛立了起來。「從裡面吹出來的涼風告訴我，這個地方你曾經來過。那條拍完後，我進到裡面，看著那個長椅，那是我在上一部戲裡『死』的地方。」那是一個真實的、被廢棄的影院，撞球廳的置景就在影院外的走廊。在《灰燼重生》裡，馬旭東在影院被人割喉，奮力往外爬，最終「死」在了門內，一年多後，服裝、髮型相似的金子「死」在影院外。
「就好像他用了一年多時間，從門內爬到了門外。那一刻，這兩個角色的眼神銜接在了一起。我甚至忍不住去想，下一部戲裡，我會不會爬得更遠一點，『死』在門外的大街上？」
楊一威在《蕎麥瘋長》中飾演金子
能「出戲」，是演員的專業
在同一個地方，以不同的身份「死」去，這也許是影視劇中許多小人物的命運。楊一威常常踏進同一間影棚，上一部戲還是古代場景，下一部戲已是滿天飛著奇怪飛行器的未來世界。
「我的角色大多非死即殘」，楊一威說，儘管一次次在角色中「死亡」，但不會影響他對生命的態度。「我有自己的人生軌跡，我飾演的人物有各自不同的命運，我在有限的時間內儘量去感受他的生命過程，就像穿越一樣。」
演員也許一生都在塑造角色，能夠自由地入戲和出戲，考驗著內心的承受力和專業度。楊一威記得自己上大學時演過一位殘疾的賣藝人，因為跳不出角色而哭得稀裡譁啦。老師安撫他，「你是一個專業的演員，塑造的是另一個人。演員要有控制力，控制角色的感情，控制自己在角色裡跳進跳出。」他牢牢記住這句話。
也因此，楊一威不太喜歡「代入式」表演，也不在意「爆發式」演技，他最滿意的表演，就像《蕎麥瘋長》裡他和王硯輝被剪掉的那場戲一樣，細膩、恰到好處地把自己的節奏和對手的信息調到同一個頻率，以柔克剛地傳達出戲劇張力。「高手之間的切磋就在那一剎那的眼神融匯裡。有過這樣的表演，不管能否讓觀眾看到，我很滿足。」
讓楊一威在一部大製作的主演和「最佳男配角」裡二選一，他想了想說，「這就像選擇，是做一個賺錢多、很光鮮的人，還是證明自己是一個好木匠。前者很有誘惑力，但我還是會選後者。」