古者無文字，其有約誓之事，事大大其繩，事小小其繩，結之多少，隨揚眾寡，各執以相考，亦足以相治也——《春秋左轉集解》。
古時，人類沒有文字，就靠結繩記事，在文字出現之前，數字就已經誕生，古人對數字也有一種莫名崇拜。
時至今日，這種崇拜精神依舊存在，我們常說「666」、「888」，在我們觀念中，6和8是吉利數字，我們去祝福別人時也會說「六六大順」、「恭喜發（8）財」。在古漢語中，「六」又諧音「祿」，佔看三福星之一。
不過在西方，6是一個不太吉利的數字，根據《新約·啟示錄》說法，世界末日到來之前，魔鬼就會來到世界上橫行，而他們的數量剛好是六百六十六隻。
同理而得，中國人也有一些不太喜歡的數字，比如「4」，雖然四在中國古文化當中用得次數也多，比如：四季、四孟、四和、四個方位，但是這個數字諧音「死」，所以聽起來有些不太吉利。
有些大廈為了避諱這個數字都會將4樓用其餘的數字替換一下，那麼在中國古文明當中，那個數字最吉利呢？並非6和8。
漢字零用來表述數字0是較晚的事，大概19世紀才開始有記載，在甲骨文當中零就像是雨滴，因此常用來表示下雨。
一（1）的用途很廣泛，而且被當作萬物之源，《漢書》中曰：元元本本。數始於一。
《說文解字》對「一」的解釋是：一，惟初太始，道立於一，造分天地，化成萬物。凡一之屬皆從一。
道家思想中又說「道生一」，道是萬物的本源，不過一開始道是混沌的，誕生了「一」這才開始誕生世界，完全可以說一是構成出世界的根基。
二（2）在《說文解字》中解釋為： 二，地之數也。從偶一。凡二之屬皆從二。
當混沌生一，誕生了天，又誕生了地，於是就有了二，天和地之間地位差距還是很大的，盤古開天地之後，天成了神靈的居所，而大地居住惡魔、人類，是「不潔之地」所以二在古文中也用來表達不專一、不忠誠。
三（3）在《說文解字》中載：三，天、地、人之道也。於文，一耦二為三。成數也。凡三之屬皆從三。
人類誕生都源起於三，道家說：「三生萬物」所以「三」在古文中相對尊貴，卦象中三是東方震位，東方又是萬物升起、初春之地，在古人眼中「三」為希望，秦漢時期，也是盛傳：「楚雖三戶，亡秦必楚」。
五（5）《說文解字》中云：五，五行也。從二，陰陽在天地閒交午也。凡五之屬皆從五。
九（9）在《說文解字》中說：九，陽之變也。象其屈曲究盡之形。凡九之屬皆從九。
三、五、九三個數字相互呼應衍生出了「三皇五帝」，五跟九相互搭配形成了「九五至尊」，九是最高的一個數字，大禹治水劃分九州，又製造九鼎。九和鼎都代表著最高王權，沒有任何一個數字可以比得上九。
《史記·封禪書》：「禹收九牧之金，鑄九鼎。皆嘗亨鬺上帝鬼神。遭聖則興，鼎遷於夏商 。周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。
除了一、三、五、九之外，12對中國也非常重要，十二生肖、十二個時辰、十二宮、十二天幹、十二地支等等，這些無不體現在中國古文明當中。