同治三年七月，曾國荃率領湘軍攻克天京城，太平天國運動至此宣告敗亡。七月七日，曾國藩向朝廷匯報戰果，在奏摺中，詳細描寫了洪秀全之死：
龐際雲，孫尚紱等，暨各文武公同相驗，該逆屍遵尚邪教，不用棺木，遍身皆用繡龍黃緞包裹。雖袴腳，亦系龍緞。頭禿無發，須尚全存，已間白矣。左股右膀，肉猶未脫。驗異戮屍，舉烈火而焚之！有偽宮婢者，系道州黃姓女子，即手埋逆屍者也。臣親加訊問，據供：洪秀全生前經年不見臣僚。四月二十七日，因官軍攻急，服毒身死，秘不發喪。
在奏摺中，曾國藩信誓旦旦的說洪秀全是服毒自盡，是自己親自審問手埋逆屍的黃姓宮女得出的結論，所以才能把洪秀全死時情形描述得清清楚楚。
曾國藩的奏摺是最早提到洪秀全是服毒自殺的。受此影響，同治皇帝在褒獎湖廣總督官文和曾國藩的詔書中也承認了這一說法。
洪秀全具體怎麼死的，曾國藩當然沒見到。他這麼說，無非是為了擴大湘軍的戰績，順帶瓦解一下太平軍餘部的鬥志。
當然，這裡也不用上綱上線說曾國藩是什麼欺君小人，因為洪秀全確實死了，太平天國的覆滅第一功也確實是曾國藩創建的湘軍立下的。既然總是要死，幹嘛不選一個最有利於自己的死法呢？
另外，這種事情在清朝史上其實是有先例的，比如康熙年間，厄魯特蒙古大汗噶爾丹病死在大草灘，在政府的官方記載中卻說他是「仰藥而死」。因為噶爾丹這種膽敢興兵作亂的罪人，一定得死於大清勇士的兵威之下，一定得是被嚇破了膽然後服毒自殺。
所以，對朝廷而言，洪秀全最好和噶爾丹一樣，是被嚇破了膽子，自知命不久矣，選擇了服毒自殺。
那麼，洪秀全真的是自殺的嗎？
其實，要想知道洪秀全怎麼死的，只看清朝方面的記載肯定是不靠譜的，畢竟屁股決定腦袋，立場決定內容。
清廷的官方記載不靠譜，那就只能看曾經在太平天國待過的人的說法了。
最出名的，還得是李秀成供狀：
見九帥之兵處處地道近城。天王焦急，日日煩燥，即於四月廿七日，服毒而亡。
李秀成的說法和曾國藩的說法一樣，當然，這是很正常的。畢竟，李秀成的供狀是在曾國藩的眼皮子底下出來的，他的供狀被曾國藩做過手腳，幾乎是個歷史愛好者都知道。李秀成的說法，其實就是曾國藩的意思。
所以，最出名的太平天國被俘高級將領李秀成的供狀也是靠不住的。
還好，太平天國被俘的高級人物不止李秀成一個，也不是所有人都受到曾國藩的控制。
洪秀全的堂兄恤王洪仁政在供書中說：「嗣聞南京退出，偽天王先已在城病故，他的兒子幼天王添貴年將十六七歲，分兵出了南京。」昭王黃文英在供狀中說：「那偽天王洪秀全系今年四月十九日在南京死的，傳說因發腫病死的。」
可見，這些出自太平軍的高級將領，都認為洪秀全是病死的，而不是什麼服毒自殺。如果這些人的分量還不夠，我們還可以拿出洪秀全的兒子幼天王洪天貴福的說法：
老子（洪秀全）在前殿，我在左殿上屋……本年四月十九夜四更老子病死。於今年自四月初十日起病，四月十九日病死。因何病症，我亦不知。屍身未用棺槨，以隨身黃服葬於宮內御林苑山上。宮內有前後兩個御林苑，父親葬處系在前御林苑，距父親生前住的前殿隔有兩個殿。
其實，如果了解太平軍後期的窘況，是足夠得出洪秀全是病死的結論的。下面說幾條有可能導致洪秀全患病的原因。
1）太平軍初期雖然實行嚴格的男女分管制度，但作為領袖的洪秀全是不受此限制的。早在永安稱王時，洪秀全就有嬪妃七十餘人。根據洪天貴福的回憶，在天京時，洪秀全的後宮有皇娘八十八人。如此龐大的後宮集團，洪秀全又長期閉門不出日是事淫佚，長年縱情聲色之中，身體自然每況愈下。
2）根據洪天貴福的說法，洪秀全不吃豬肉，定都天京後經常吃用油煎的蜈蚣。油煎食品，不易消化，對腸胃很有損害，洪秀全長年累月的這麼吃，身子自然好不了。早在鹹豐七年，就得了頭風病，日夜睡不著覺。
3）太平天國晚期，南京城中糧食供應不足，連洪秀全的糧食供應都不充足，為了鼓舞士氣，洪秀全帶頭吃甜露。其實所謂甜露，就是雜草。這也是黃文英說洪秀全身子發腫的原因。
從洪仁政黃文英洪天貴福等人的說法結合洪秀全晚期窘況，我覺得我們有理由相信洪秀全是自己病死的，而且是在清軍攻破天京之前兩個多月病死的。至於曾國藩所說的洪秀全畏懼天兵到臨服毒自殺，不外乎就是為自己臉上貼金罷了。
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本文作者：天樞